Câu chuyện khởi nghiệp của Airbnb: Hộp ngũ cốc giá 40 đô la xoay chuyển tình thế

Khi Chesky và hai nhà đồng sáng lập - Joe Gebbia và Nathan Blecharczyk - thành lập công ty với tên gọi ban đầu là AirBed & Breakfast vào năm 2008. 

Đây là mô hình kinh doanh kết nối người cần thuê nhà, đặt phòng nghỉ với những người có phòng cho thuê trên khắp thế giới thông qua ứng dụng di động.

Ưu điểm của ứng dụng này là giá thuê phòng mềm hơn nhưng dịch vụ vẫn rất tốt so với các khách sạn. Bên cạnh đó, người thuê cũng sẽ có cơ hội trải nghiệm đời sống, văn hóa địa phương khi sống tại các căn hộ của người dân bản địa.

Ban đầu, các nhà đầu tư đã hoài nghi và từ chối ý tưởng cho khách du lịch thuê một phần căn hộ mà mình đang sinh sống.

Sau khi bị từ chối, bộ ba đã phải duy trì hoạt động của công ty bằng cách bán ngũ cốc vì họ đang nợ hàng ngàn USD trong thẻ tín dụng và không có nhà đầu tư nào sẵn sàng giúp đỡ.

Năm 2008, trước thềm diễn ra Hội nghị Quốc gia của Đảng Dân chủ, hơn 20.000 người tới dự sự kiện này ở Denver, kết quả là tất cả các khách sạn đều được đặt hết phòng. Do đó, AirBed and Breakfast đã được đặt hơn 600 lần, gần sát với mục tiêu phục vụ 1.000 người của bộ ba nhà sáng lập.

Họ đã bán các hộp ngũ cốc tự thiết kế có hình các ứng cử viên tổng thống lúc bấy giờ là Barack Obama và John McCain như một lựa chọn ăn sáng trên Airbnbs. Chesky cho biết loại ngũ cốc này đã trở nên phổ biến, bán được hơn 1.000 hộp và kiếm được 30.000 USD cho công ty.

Paul Graham, người đồng sáng lập công ty khởi nghiệp công nghệ Y Combinator, đã đề nghị họ đầu tư đặc biệt vì loại ngũ cốc này.

“Nếu bạn có thể thuyết phục mọi người trả 40 đô la cho hộp ngũ cốc 4 đô la, có thể, chỉ có thể thôi, bạn có thể thuyết phục những người xa lạ sống cùng nhau,” Graham nói với Chesky và hai nhà đồng sáng lập.

Công ty khởi nghiệp công nghệ Y Combinator chịu trách nhiệm về một trong những khoản đầu tư sớm nhất của Airbnb, trao cho công ty khởi nghiệp lúc bấy giờ 20.000 USD để đổi lấy 6% cổ phần của công ty.

Ngày nay, Airbnb có vốn hóa thị trường là 75,13 tỷ USD. Công ty đã tạo ra và phổ biến ngành công nghiệp lưu trú theo yêu cầu hiện đại, bình thường hóa ý tưởng mà ban đầu các nhà đầu tư cho rằng sẽ không bao giờ thực hiện được.

Airbnb đã bị nhiều nhà đầu tư lớn từ chối trong năm đầu tiên hoạt động. “Những nhà đầu tư đã từ chối chúng tôi là những người thông minh, và tôi chắc chắn rằng chúng tôi trông không ấn tượng lắm vào thời điểm đó”, Chesky viết trong một bài đăng trên Medium năm 2015.

Nhưng sự từ chối không phải lúc nào cũng là ngày tận thế đối với các công ty khởi nghiệp. Ví dụ, Giám đốc điều hành và đồng sáng lập Bumble, Whitney Wolfe Herd, đã bị các nhà đầu tư từ chối nhiều lần khi cố gắng khởi chạy ứng dụng hẹn hò của mình.

Bumble là ứng dụng hẹn hò lấy phụ nữ làm trung tâm, khi đôi bên “match” nhau thì chỉ khi phía nữ bắt đầu cuộc trò chuyện thì hai bên mới có thể trao đổi xa hơn.

Wolfe Herd cho biết các nhà đầu tư không quan tâm đến ý tưởng chỉ phụ nữ bắt đầu cuộc trò chuyện và nói với cô ấy rằng nền tảng này sẽ thất bại vì nó bất chấp các chuẩn mực xã hội. Sau đó, Wolfe Herd đã sử dụng "sự từ chối" làm động lực và bằng chứng cho thấy ý tưởng của cô ấy hướng tới tương lai.

“Tôi vừa huấn luyện lại bộ não của mình: Mỗi khi tôi nhận được một email hoặc tweet gây tổn thương hoặc một số nhà đầu tư nói với tôi ý tưởng khởi nghiệp của mình thật ngu ngốc, tôi lại thực sự hào hứng với nó,” Wolfe Herd chia sẻ.

“Mọi người thường không biết cách nhìn những thứ không tồn tại, vì vậy bạn chỉ cần tin vào chính mình.”

Thanh Hà