Chuyện về “cha đẻ” của “Google Trung Quốc”

Robin Li (Li Yanhong) năm 1968 tại Yangguan, Shanxi trong một gia đình đông con với ba chị gái, một em gái và Li. Tuy không phải con nhà giàu nhưng từ nhỏ Li đã được cha mẹ đầu tư cho học hành. Anh theo học tại trường tư và đạt được nhiều thành tích cao trong đó có kỳ thi tuyền sinh đại học. Kết thúc Cách mạng Văn hóa, có tổng cộng 5,7 triệu thí sinh đăng ký dự tuyển nhưng chỉ có 270 người được nhận và tỷ lệ là 5%. Li Yanhong đã thành công bước vào cánh cửa tri thức. Anh chia sẻ bản thân chịu rất nhiều ảnh hưởng từ nề nếp giáo dục của gia đình: “Bố tôi học trường tư từ nhỏ và ông có vô vàn kiến thức về văn học và ngôn ngữ. Bố ảnh hưởng đến chị cả, chị hai, chị ba và rồi đến cả tôi nữa”.

Khi còn học cấp 2, Robin Li rất thích máy tính và tham gia “Cuộc thi lập trình chương trình dành cho thanh thiếu niên toàn quốc” giành được giải nhì. Trong một lần đi mua sách, Robin Li ngay lập tức bị thu hút bởi những hàng sách liên quan đến máy tính. Li đã nghiền ngẫm chúng với đam mê cực độ từ đó anh nhận ra một vấn đề sẽ thay đổi cả cuộc đời mình. Anh tuyên bố “Môi trường mà ta hiện có bất bình đẳng về mặt thông tin và nguồn lực”. Đây có thể là lý do tại sao Robin Li muốn tạo ra tham vọng “cho phép mọi người có được thông tin một cách bình đẳng và thuận tiện nhất” của Baidu trong nhiều năm sau đó. Trong quãng thời gian học tập tại Đại học Bắc Kinh, Li Yanhong đã học cách sắp xếp sách và lưu trữ tài liệu, biết được tầm quan trọng của tốc độ đọc đối với độc giả thế nhưng thời gian trên đường và thời gian tìm kiếm sách trong thư viện đều là những yếu tố ngăn cản người đọc. Robin Li chia sẻ: “Đối với nhiều người, lý thuyết này đơn giản đến mức nhàm chán. Nhưng khi nói đến công cụ tìm kiếm, nó có thể giải thích tại sao cần phải tập trung vào tốc độ. Đây là lý thuyết mà tôi học được trong khoa thư viện và áp dụng vào Baidu say này”.

Năm 1991, Robin Li nhận được "Thư mời nhập học từ khoa Khoa học Máy tính, Đại học Bang New York tại Buffalo" và một suất học bổng toàn phần. Anh lên máy bay đến Mỹ và bắt đầu một cuộc hành trình mới. Những ngày đầu ở Mỹ là thời kỳ khó khăn nhất trong sự nghiệp học tập của Robin Li. Không có nền tảng Khoa học Máy tính chuyên nghiệp, Li Yanhong gặp áp lực rất lớn. Thời gian đó, Robin Li học cả ngày lẫn đêm để theo kịp tiến độ học thậm chí thức trắng đêm.

Sau khi tốt nghiệp đại học, anh được nhiều công ty trọng dụng và nhận được nhiều lời mời làm việc. Khi đó, Robin Li chọn làm việc cho một công ty con của Dow Jones ở Phố Wall với vị trí“cố vấn cấp cao” và công việc của anh là hệ thống truy xuất thông tin tài chính. Li Yanhong cũng đã nghiên cứu công nghệ phân tích siêu kết nối trong công ty con Dow Jones đó và đây cũng là nền tảng quan trọng của các công cụ tìm kiếm hiện đại. Không quá lời khi nói Robin Li được gọi là một trong những người sáng lập ra tìm kiếm web hiện đại.

Công việc thứ hai là cho một công ty tên là InfoSeek (Infoseek là một trong những công cụ tìm kiếm quan trọng nhất trong những ngày khi internet mới phổ biến). Anh đã trở lãnh đạo thế hệ thứ hai của công cụ tìm kiếm InfoSeek biến nó trở thành công cụ tìm kiếm chính thống đầu tiên sử dụng phân tích siêu liên kết vào thời điểm đó và thu hút nhiều người sử dụng. 

Trở lại Trung Quốc khi Internet Trung Quốc đang trong thời kỳ phát triển nhanh chóng, kinh nghiệm của Robin Li tại Hoa Kỳ đã mang lại lợi thế rất lớn khi thành lập Baidu. Vào thời điểm đó, mô hình bán hàng ban đầu của Baidu là dành cho các cổng thông tin, cung cấp hỗ trợ công nghệ tìm kiếm cấp thấp. Tuy nhiên, người dùng thời đó không có thói quen tìm kiếm thông tin và tin tức trên Internet và việc bán sản phẩm trở nên khó khăn.

Robin Li đã đi khắp nơi để tìm kiếm thị trường và đầu tư nhưng mọi việc vẫn tiếp tục theo chiều hướng xấu đi. Vào năm 2001, Baidu tiến hành cải tổ. Trên thực tế, Robin Li đã thực hiện một bước đi mạo hiểm vào thời điểm đó, vì bản thân anh cũng không biết liệu phương pháp của mình có hữu ích ở thị trường Trung Quốc hay không mà chỉ coi đó như một cuộc chiến tuyệt vọng. Baidu đã nhanh chóng tung ra phiên bản beta của trang web dành cho người dùng cá nhân. Ngoài ra công ty đã ngừng dịch vụ tìm kiếm của Sina với lý do Sina nợ phí nhằm giảm tần xuất xuất hiện của trang này đồng thời nâng cao hình ảnh của Baidu lên rất nhiều.

Hơn thế nữa, do các chính sách tường lửa của Chính phủ, Baidu đã marketing với tên gọi “Google Trung Quốc” khẳng định được vị thế trong nước và gần như đã trở thành một trang web phải có đối với cư dân mạng Trung Quốc lúc bấy giờ. Cho tới hiện nay, Baidu cuối cùng cũng đã trở thành một “điểm nóng” không thế thiếu trong mọi mặt cuộc sống. Không dừng lại ở đó, Robin Li đã dẫn dắt Baidu lên một tầm cao mới khi hô vang khẩu hiệu “Ai cũng có thể làm AI" và chính thức tuyên bố sản xuất hàng loạt phương tiện không người lái của Baidu và đưa chip AI đầy đủ chức năng vào công nghệ đám mây của Baidu là "Kunlun". “Cha đẻ Google Trung Quốc” luôn tâm niệm "Tôi hy vọng sẽ thay đổi thế giới và cuộc sống thông qua công nghệ."

TL