Chân dung Austin Russell: Tỷ phú trẻ tuổi nhất thế giới bỏ học đại học để theo đuổi ước mơ của mình

Austin Russell là doanh nhân mới 25 tuổi , người California và là tỷ phú mới trẻ nhất thế giới nhờ công ty Luminar Technologies của anh , một công ty khởi nghiệp tập trung vào việc tạo ra và thương mại hóa công nghệ cho xe tự lái.

Tờ Wall Street Journal cho biết cổ phiếu của Luminar đã tăng khoảng 28% vào thứ Năm tuần trước lên gần 23 USD vào lúc đóng cửa, sau khi chào bán công khai. Theo cách này, giá trị thị trường của công ty lên tới khoảng 7,8 tỷ USD.

Austin sở hữu 104,7 triệu cổ phiếu Luminar, khoảng 1/3 số vốn lưu hành, với tổng giá trị là 2,4 tỷ USD. Việc Luminar sáp nhập với Gore Metropoulos và niêm yết trên sàn Nasdaq trong tháng 8/2020 đã khiến tổng giá trị thị trường ước tính của hãng tăng lên 3,4 tỷ USD.

Các nhà đầu tư của công ty bao gồm tỷ phú Peter Thiel, đồng sáng lập PayPal, nổi tiếng với việc cung cấp học bổng trị giá 100.000 USD cho những người trẻ xuất sắc bỏ học đại học và theo đuổi ước mơ của họ. Đây là cách anh ấy giúp Russell thành lập công ty và là cố vấn của anh ấy kể từ khi anh mới chỉ là một chàng trai nhỏ tuổi rời Stanford để thành lập Luminar vào năm 2012.

Austin Russell đã gây dựng khối tài sản của mình như thế nào?

Russell, người xuất hiện trong danh sách người thành công dưới 30 tuổi của Forbes năm 2018, đang hoàn thiện Lidar, cảm biến giúp ô tô tự lái "nhìn thấy" môi trường xung quanh bằng cách chiếu chùm tia laze ra khỏi các vật thể trên đường đi của chúng. Một công nghệ nền tảng cho các phương tiện tự lái đã giành được nhiều khách hàng như Volvo Cars, Daimler và Mobileye của Intel.

Một báo cáo từ Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ ước tính rằng mặc dù Luminar có thể sẽ chỉ đạt doanh số 15 triệu USD trong năm nay, nhưng nó có thể tạo ra ít nhất 1,3 tỷ USD vào năm 2026.

Trước khi trở thành tỷ phú, Russell đã có một số thành tích đáng chú ý. Theo hồ sơ do Forbes thực hiện, ông thuộc lòng bảng tuần hoàn các nguyên tố khi mới chỉ 2 tuổi. Khi học lớp sáu, anh từng biến máy chơi game Nintendo DS của mình thành chiếc điện thoại di động sau khi cha mẹ anh cấm anh sử dụng. Năm 13 tuổi, anh nộp bằng sáng chế đầu tiên : một  hệ thống tái chế nước ngầm, hứng nước từ vòi phun trong vườn, giảm thiểu nước thải và tạo nên hệ thống tưới tiêu tuần hoàn.

Thay vì đi học trung học, anh đã học thẳng lên Đại học California. Sau đó, anh được nhận vào Stanford để học vật lý, nhưng bỏ học giữa năm nhất sau khi giành được Học bổng Thiel trị giá 100.000 đô la, anh thành lập Luminar ngay sau khi lấy bằng lái xe.

Cho đến nay, công ty của anh đã huy động được 36 triệu đô la và sử dụng hơn 250 nhân viên. Họ đã dành 5 năm qua để phát triển kỹ thuật và sản xuất tất cả các thành phần chính của hệ thống LiDAR của họ từ cấp chip trở lên.

Russell là một trong số rất ít người trên hành tinh kiếm được một tỷ đô la trước khi bước sang tuổi 30.

Tương lai của công nghệ

Trên thực tế ý tưởng dùng laser cho cảm ứng đã được Russell để ý từ khi còn là thiếu niên nhưng cách tiếp cận của Luminar hoàn toàn khác so với các công nghệ trước đó, khiến sản phẩm của họ hợp lý, hiệu quả, rẻ và dễ sử dụng hơn so với những thương hiệu cùng thời.

Mặc dù hoạt động trong mảng xe hơi tự động nhưng Luminar rất khôn ngoan khi không đối đầu trực tiếp với những ông lớn như Alphabet (Google) hay GM. Thay vào đó, Luminar hướng tới việc hoàn thiện những cảm biến của ô tô tự lái. Cụ thể thiết bị của Luminar sẽ giúp các xe hơi tự động này nhận biết được các vật thể xung quanh nhờ chiếu tia laser vào chúng, qua đó đưa ra các phương án tránh đường.

Doanh nghiệp của Russell do là người đi tiên phong nên có lợi thế rất lớn, kể cả với những ông lớn trong ngành xe tự động. Hiện Russell đang bán sản phẩm cảm biến của mình cho những tập đoàn ô tô lớn như Volvo Car, Daimler hay thậm chí là dự án Mobileye của Intel.

Với xu thế ô tô tự lái đang được các hãng xe tập trung phát triển thời gian trở lại đây, công việc làm ăn của Russell chắc chắn sẽ còn phát triển. Hiện doanh số của Luminar đã đạt 15 triệu USD trong năm 2020 nhưng theo ước tính, con số này có thể lên tới 1,3 tỷ USD vào năm 2026.

Mặc dù là dân kỹ thuật thực thụ, nhưng doanh nhân trẻ này lại không có tài khoản trên Twitter hay Instagram. Tuy nhiên, anh ấy thú nhận rằng anh ấy đã học hầu hết những gì anh ấy biết từ Wikipedia và YouTube.