Caroline Wanga: Từ thực tập sinh trở thành một trong những phụ nữ da đen thành công nhất nước Mỹ

Trong suốt sự nghiệp kéo dài hàng thập kỷ của mình, Wanga đã bất chấp các ranh giới, nỗ lực vươn lên tại Target, nhà bán lẻ lớn thứ tám Hoa Kỳ, từ một nhân viên thực tập đến các vị trí bao gồm phó chủ tịch bộ phận nhân sự và giám đốc văn hóa. Là một phụ nữ da đen, làm mẹ đơn thân ở tuổi 17 cũng là người nhập cư Kenya, Wanga không để những định kiến xã hội “​​định hình” chính mình. Giờ đây, cô đang điều hành một trong những dự án lớn nhất trên thế giới phục vụ cho các cộng đồng chưa có tiếng nói trên thế giới. Caroline đã rút ra được nhiều bài học cho chính mình cũng như mong muốn hỗ trợ cộng đồng doanh nhân da màu.

Không gục ngã trước định kiến

Sau khi mang thai ở tuổi 17, Wanga bỏ học đại học để nuôi con gái Cadence. Đó là lần đổ vỡ đầu tiên trong cuộc đời và phải chịu áp lực lớn từ xã hội cũng như gia đình nhưng sự cố này không hề ảnh hưởng tới cô. Wanga không cho rằng đây là một bước lùi thay đổi cuộc sống theo hướng tích cực mà còn biết nó thành động lực vươn xa. Cô chia sẻ: “Có con khi còn trẻ không phải là rào cản với tôi. Tuy rằng tôi khó khăn nhưng tôi sẽ không yêu cầu giúp đỡ vì tôi có thể tự đứng dậy và quyết định cuộc đời của mình”. Trở về quê nhà ở Minnesota, Wanga đã bắt đầu tham gia một số chương trình học kết hợp. Năm 2003, cô đăng ký vào một chương trình kinh doanh tại Đại học Texas ở tuổi 25.

Xác định đam mê

Wanga gia nhập Target vào năm 2005 sau khi tham dự một hội chợ nghề nghiệp. Lúc bấy giờ, cô nhận ra mình không có đam mê với ngành cung ứng. Dù đạt được các vị trí quan trọng cũng như có đủ khả năng trang trải cuộc sống khi làm việc tại nhà bán lẻ lớn thứ tám Hoa Kỳ, Wanga vẫn xác định đây chưa bao giờ là con đường cô lựa chọn cho tương lai. Cuối cùng, cô đặt mục tiêu trở thành “linh hồn” của giới doanh nhân da màu tại nước Mỹ khi đảm nhiệm chức vụ giám đốc phụ trách hòa nhập và đa dạng văn hóa. Trong suốt 3 năm kể từ ngày hạ quyết tâm, đến năm 2018, Wanga đã đạt được vị trí này tại Target. Bài học của cô rút ra được rằng cần phải xác định được công việc mình mong muốn và thôi thúc bản thân đạt tới thành công. Cô cho rằng nếu ngày đó cô chờ đợi một công việc “hoàn hảo”, có lẽ bây giờ cô vẫn còn là một thực tập sinh.

Khi Wanga gia nhập Essence với tư cách là giám đốc phụ trách tăng trưởng vào tháng 6 năm 2020, cô ấy coi đây là cơ hội nhằm gây dựng danh tiếng cho bản thân cũng như nhiều phụ nữ Da đen khác. Được làm điều mình đam mê, trong vòng một tháng, Wanga đã được thăng chức thành giám đốc điều hành tạm thời tại Essence trước khi đảm nhận chức danh CEO toàn quyền vào tháng hai vừa qua. 

Hãy kể câu chuyện của riêng bạn

Trong nhiều năm, Wanga vẫn luôn chia sẻ rằng một trong những động lực lớn nhất dẫn đến thành công của cô là trải nghiệm thực tế. Tại diễn đàn Hòa Nhập của đài CNBC,  Wanga cho biết đây là nền tảng để trở thành một nhà lãnh đạo giỏi. Đối với cô, câu chuyện về con người của chính doanh nhân cũng quan trọng như việc giải thích chiến lược của doanh nghiệp mà người đó đang điều hành. Minda Harts, tác giả của cuốn sách “Bản ghi nhớ” đã từng ca ngợi nữ CEO da màu: “Cô ấy đã mang con người đích thực vào chính công việc mình đam mê”.

Xây dựng mối quan hệ

Trong những năm qua, Wanga đã xây dựng mối quan hệ với nhiều “đồng minh” có tầm ảnh hưởng để mở rộng quan hệ xã hội của mình. Wanga cho rằng trước hết cần phải làm tốt công việc của bản thân và xây dựng mối quan hệ với các sếp, đồng nghiệp cũng như các đối tác kinh doanh quan trọng. Chỉ khi được những đối tượng trên công nhận, người kinh doanh mới có thể đưa ra quan điểm của mình. Cô đã từng phát biểu: “Nhiều ý tưởng bị từ chối không phải vì chúng không đủ tốt mà đơn giản là do không ai biết bạn là ai”

Hãy là chính mình

Theo một nghiên cứu của McKinsey và Lean In, tốc độ và lộ trình thăng tiến của phụ nữ da đen thường chậm hơn so với các nhóm nhân viên khác và ít được thể hiện trong các vai trò lãnh đạo cấp cao. Nhiều phụ nữ Da đen cũng nói rằng người quản lý của họ ít có khả năng đồng cảm và 42% cho biết họ không thoải mái khi chia sẻ suy nghĩ của mình về phân biệt chủng tộc. Cũng là phụ nữ nhưng vấn đề sắc tộc vẫn luôn cản trở các nữ doanh nhân da màu được là chính mình trong công việc. Đây là một điều Wanga cố gắng thay đổi bấy lâu nay. Cô nói: “Nếu bạn không thể là chính mình, hãy đến một nơi khác. Bạn không cần ở lại một nơi không tôn trọng con người mình”.

Trải qua biết bao thăng trầm, những bài học từ những ngày còn là thực tập sinh vẫn luôn là động lực giúp Wanga vượt lên tất cả. Hiện tại, cô đã đạt nhiều thành công nhất định khi được công nhận là một nhà lãnh đạo tư tưởng truyền cảm hứng. Ngoài ra, cô được là Giám đốc điều hành hàng đầu về Đa dạng doanh nghiệp và là một trong những Phụ nữ quyền lực nhất của Savoy trong Doanh nghiệp Mỹ. Cô còn là thành viên của Hội đồng Lãnh đạo Điều hành (ELC), Hội đồng Quản trị của Trường Cao đẳng Talladega và Ban Cố vấn về Tính đa dạng, Văn hóa và Intersectionality cho Twitter. Bên cạnh đó cô đã từng là  cựu đồng chủ tịch của Sáng kiến ​​Đa dạng & Hòa nhập của Hiệp hội Các nhà Lãnh đạo Ngành Bán lẻ (RILA). Trên tất cả thành tựu lớn nhất trong cuộc đời cô lại chính là cô con gái nhỏ Cadence.

TL