Doanh nhân truyền thông kiêm diễn viên hài Byron Allen ngày 11/5 thông báo đã đạt thỏa thuận mua cổ phần chi phối tại BuzzFeed, qua đó mang lại nguồn hỗ trợ quan trọng cho nhà xuất bản kỹ thuật số 20 năm tuổi trong bối cảnh doanh nghiệp này đối mặt nguy cơ phá sản.
Cổ phiếu BuzzFeed giao dịch dưới mốc 1 đô la, khiến công ty đầu năm nay bị cảnh báo có nguy cơ hủy niêm yết khỏi Nasdaq. Trước đó, năm 2023, BuzzFeed cũng từng nhận cảnh báo tương tự và phải chia tách cổ phiếu ngược để duy trì niêm yết. Trong khi đó, hoạt động kinh doanh của công ty tiếp tục chịu sức ép lớn từ nợ vay đắt đỏ và doanh thu suy giảm.
Theo thỏa thuận, Byron Allen sẽ đảm nhiệm cương vị Giám đốc điều hành kiêm Chủ tịch BuzzFeed. Trong khi đó, nhà sáng lập kiêm Giám đốc điều hành lâu năm Jonah Peretti sẽ chuyển sang giữ vai trò Chủ tịch BuzzFeed AI, đơn vị mới tập trung vào các sáng kiến số của công ty.
Thương vụ sẽ được thực hiện thông qua văn phòng gia đình của ông Allen là Allen Family Digital, thay vì Allen Media Group (AMG) - tập đoàn truyền thông tư nhân do ông sở hữu. Hiện AMG sở hữu kênh truyền hình The Weather Channel, một số đài truyền hình địa phương cùng nhiều tài sản truyền thông khác.
Trong một tuyên bố, ông Jonah Peretti cho biết BuzzFeed đang triển khai “những thay đổi đáng kể, bao gồm cắt giảm chi phí” trước khi thương vụ hoàn tất. Theo ông, các biện pháp này, cùng vai trò mới và khoản đầu tư của Byron Allen, sẽ giúp BuzzFeed tăng thanh khoản và tập trung hơn vào hoạt động cốt lõi. Peretti cũng cho biết công ty đang thành lập một thực thể độc lập mới cho thương hiệu ẩm thực Tasty và BuzzFeed Studios, đơn vị sản xuất phim ngắn, video số và các dự án phim cao cấp.
Hiện, BuzzFeed chưa công bố nhiều thông tin về vai trò mới của ông Peretti trên cương vị Chủ tịch BuzzFeed AI.
Sau thương vụ mua 40 triệu cổ phiếu với giá 3 đô la/cổ phiếu, tương đương 120 triệu đô la, Allen Family Digital sẽ nắm 52% cổ phần lưu hành của BuzzFeed. Trong số này, 20 triệu đô la sẽ được thanh toán bằng tiền mặt khi thương vụ hoàn tất, còn phần còn lại sẽ được chi trả bằng giấy nợ kỳ hạn 5 năm với lãi suất 5% mỗi năm.
Thời gian qua, Byron Allen đã tìm cách huy động vốn để theo đuổi các thương vụ thâu tóm lớn hơn, trong đó có Paramount Global, BET và Tegna, song đều không thành. Gần đây nhất, Allen Media Group đạt thỏa thuận chi hàng chục triệu đô la cho CBS để tiếp quản khung giờ đêm khuya của nhà đài bằng các chương trình do tập đoàn này sản xuất, thay thế chương trình trò chuyện do danh hài Stephen Colbert dẫn dắt. Số phát sóng cuối cùng của Colbert trên CBS dự kiến lên sóng ngày 21/5 (giờ địa phương).
Dù được đánh giá là nhà điều hành sắc sảo, Allen vẫn thường vấp phải hoài nghi của thị trường mỗi khi theo đuổi các thương vụ thâu tóm quy mô lớn hơn.
Thương vụ của Allen định giá BuzzFeed ở mức cao hơn gấp ba lần giá đóng cửa ngày 11/5 là 73 xu/cổ phiếu, tương ứng vốn hóa khoảng 28 triệu đô la. Ở giai đoạn đỉnh cao, BuzzFeed từng được định giá 1,7 tỷ đô la sau khi huy động 200 triệu đô la từ NBCUniversal vào năm 2016.
Từng được coi là một trong những công ty truyền thông kỹ thuật số quyền lực nhất ở Mỹ, BuzzFeed giờ đây chỉ còn là cái bóng của chính nó trước đây, và đang được bán với giá chỉ bằng một phần nhỏ so với giá trị trước đây.
Mô hình kinh doanh của BuzzFeed đã đối mặt nhiều thách thức trong nhiều năm, nhưng áp lực thực sự gia tăng sau khi công ty niêm yết thông qua SPAC vào năm 2021. Để tài trợ cho thương vụ này, BuzzFeed gánh thêm khoản nợ lớn, trong đó có thương vụ mua Complex Networks với giá khoảng 300 triệu đô la. Từ đó đến nay, công ty đã phải bán một số tài sản, gồm Complex và First We Feast, nhằm giảm nợ, đồng thời đóng cửa mảng tin tức từng đoạt giải BuzzFeed News.
Trong vài năm gần đây, lĩnh vực xuất bản số đã dịch chuyển theo hướng ưu tiên doanh thu trực tiếp từ người tiêu dùng, thay vì phụ thuộc vào quảng cáo gắn với lưu lượng truy cập từ mạng xã hội và công cụ tìm kiếm. Trong bối cảnh đó, ông Jonah Peretti đã không thể xoay chuyển mô hình kinh doanh của công ty đủ nhanh để thích ứng, khiến niềm tin của nhà đầu tư suy giảm.
BuzzFeed cho biết trong thông báo gửi cổ đông rằng giao dịch dự kiến hoàn tất vào cuối tháng 5.
