Không quân Mỹ đang lên kế hoạch tiếp nhận chiếc Boeing 747 được Qatar tặng vào dịp Quốc khánh nước này – ngày 4/7 – nhằm bổ sung vào đội bay Air Force One (Không lực Một) trước lễ kỷ niệm 250 năm ngày độc lập của quốc gia, theo thông tin từ một quan chức Mỹ và một nguồn thạo tin về chương trình trao đổi với hãng tin Reuters.
Nhà Trắng đã đồng ý tiếp nhận máy bay này từ Qatar vào năm 2025 và yêu cầu Không quân sớm nâng cấp máy bay lên chuẩn mực dành cho tổng thống, với công ty L3Harris được giao thực hiện việc cải tiến. Nếu quá trình nâng cấp hoàn thành đúng thời hạn, Tổng thống Donald Trump sẽ có máy bay tổng thống mới phục vụ cho các sự kiện trọng đại của quốc gia.
Theo nguồn tin này, đã có các nỗ lực nhằm bàn giao máy bay sớm hơn ba tuần so với kế hoạch, để kịp trước ngày sinh nhật Tổng thống Donald Trump vào ngày 14/6, thay vì hạn chót là ngày Quốc khánh 4/7.
Món quà từ Qatar đã nhận được sự phản đối từ một số thành viên Đảng Dân chủ và các tổ chức ủng hộ minh bạch trong chính phủ, với lo ngại rằng hành động này có thể tạo ra xung đột lợi ích và ảnh hưởng đến các quyết định của tổng thống. Song, Tổng thống Trump đã bác bỏ các ý kiến chỉ trích về việc tiếp nhận chiếc máy bay 13 năm tuổi trị giá 400 triệu đô la, cho rằng việc từ chối đề nghị này là không hợp lý. Hiện tại, đội bay Air Force One đang sở hữu hai máy bay Boeing 747-200B đã qua cải tiến phục vụ riêng cho nhà lãnh đạo cấp cao Mỹ. Bất cứ máy bay nào của Không quân Mỹ được tổng thống sử dụng đều mang tên gọi Air Force One.
Việc nâng cấp máy bay hạng sang theo đề nghị của hoàng gia Qatar yêu cầu tăng cường an ninh, cải thiện hệ thống liên lạc nhằm phòng chống gián điệp nghe lén và nâng cao khả năng đối phó với các mối đe dọa từ tên lửa đang bay tới, theo ý kiến từ các chuyên gia. Đại diện Không quân Mỹ cho biết: “Máy bay dự kiến sẽ được bàn giao vào mùa hè năm nay.” Theo thông báo của Không quân vào ngày thứ Sáu (3/5), máy bay hiện đã hoàn tất các công đoạn sửa đổi, thử nghiệm bay và đang được tiến hành sơn hoàn thiện.
Chương trình thay thế Air Force One chính thức, do Boeing thực hiện nhằm chuyển đổi hai máy bay 747-8 thành máy bay chuyên dụng cho Tổng thống Mỹ thế hệ mới, hiện đang bị chậm tiến độ bốn năm và dự kiến sẽ chỉ bàn giao vào giữa năm 2028. Điều này đồng nghĩa với việc những máy bay mới có thể sẽ không được đưa vào sử dụng trước khi nhiệm kỳ tổng thống thứ hai của ông Trump kết thúc vào tháng 1 năm 2029.
Boeing đã ký một hợp đồng giá cố định trị giá 3,9 tỷ đô la vào năm 2018; tuy nhiên, đến nay chi phí thực tế đã vượt quá 5 tỷ đô la, khiến công ty phải ghi nhận khoản lỗ 2,4 tỷ đô la từ dự án này. Để củng cố hoạt động quản lý dự án, vào năm 2025, Boeing đã bổ nhiệm ông Steve Sullivan – cựu giám đốc điều hành của Northrop Grumman đồng thời là người có kinh nghiệm trong chương trình máy bay ném bom B-21 – giữ vai trò lãnh đạo sáng kiến này.
Trong diễn biến liên quan, Không quân Mỹ vừa công bố kiểu sơn mới gồm đỏ, trắng, xanh đậm và vàng cho máy bay vận tải dành cho lãnh đạo cấp cao. Kiểu sơn này sẽ được áp dụng cho VC-25B (Boeing 747-8) và bốn chiếc Boeing 757-200 sử dụng bởi Phó Tổng thống, Nội các và các quan chức cấp cao khác.
Tháng 12 năm 2025, Không quân Mỹ đã tiến hành mua hai máy bay Lufthansa 747-8i đã qua sử dụng với tổng chi phí 400 triệu đô la Mỹ. Một chiếc được sử dụng làm máy bay huấn luyện chuyên dụng cho phi hành đoàn và nhân viên bảo dưỡng, trong khi chiếc còn lại đóng vai trò kho phụ tùng nhằm hỗ trợ quá trình thay thế đội bay hiện tại, vốn đã phục vụ từ năm 1990.
