Tỷ phú Thomas Dundon: Chê pickleball là trò trẻ con, rồi thâu tóm thành ông trùm môn thể thao toàn cầu

Từ Dallas đến ngách tài chính không ai muốn động tới

Sinh năm 1971, Thomas Dundon tốt nghiệp kinh tế tại Đại học Southern Methodist năm 1993. Ra trường, ông không chọn Phố Wall hào nhoáng mà lao vào một ngách tài chính đầy tranh cãi, đó là cho vay mua xe hơi cho khách hàng có điểm tín dụng thấp.

Cho vay mua xe hơi dưới chuẩn, nền móng đầu tiên tạo nên khối tài sản của Thomas Dundon trước khi ông bước sang lĩnh vực thể thao.

Năm 1997, ông lập Drive Financial, sau này bán cho ngân hàng Santander và đổi tên thành Santander Consumer USA. Ông làm chủ tịch kiêm tổng giám đốc từ 2013 đến 2016, rời công ty năm 2015 với khoản chia tay 700 triệu đô la.

Thomas Dundon, tỷ phú Mỹ và nhà đầu tư đứng sau Carolina Hurricanes, Portland Trail Blazers cùng đế chế pickleball. Forbes hiện ước tính tài sản của ông khoảng 2,3 tỷ USD

Năm 2015, ông lập Dundon Capital Partners tại Dallas, đầu tư vào bất động sản văn phòng, Topgolf, Taco Bueno, Vivint. Năm 2018, ông mua phần lớn cổ phần đội khúc côn cầu Carolina Hurricanes với giá khoảng 420 triệu đô la, sau đó mua nốt cổ phần thiểu số năm 2021 để sở hữu toàn bộ. Đội bóng sau đó tăng giá trị lên hơn 1 tỷ đô la.

Năm 2019, Dundon đầu tư 70 triệu USD vào giải bóng bầu dục Alliance of American Football (AAF), nhưng sau tám tuần thi đấu đã dừng lại, khiến giải phải ngừng hoạt động. Ông làm chủ tịch, rút vốn khiến giải sụp đổ ngay lập tức, một quyết định dứt khoát dù gây tranh cãi.

Năm 2025, Dundon dẫn đầu nhóm nhà đầu tư mua đội bóng rổ Portland Trail Blazers với định giá 4,25 tỷ đô la, chia làm hai giai đoạn thanh toán, 80,1% cổ phần tiếp quản đầu năm 2026 và phần còn lại vào 2028.

Portland Trail Blazers, thương vụ thể thao lớn nhất sự nghiệp Dundon, định giá 4,25 tỷ đô la, cấu trúc thanh toán theo hai giai đoạn.

Lần đầu thấy pickleball trong kỳ nghỉ ở Cabo, Dundon từng cho rằng đây chỉ là trò trẻ con. Nhưng khi tuổi tác khiến bóng rổ cạnh tranh trở nên khó khăn, ông chơi thử rồi bị cuốn hút, cải tạo hẳn sân quần vợt nhà riêng ở Dallas thành sân pickleball.

Năm 2022, ông mua phần lớn cổ phần giải PPA Tour, đồng thời thâu tóm luôn Pickleball Central và PickleballTournaments.com. Năm 2024, PPA hợp nhất với Major League Pickleball, giải đấu có Tom Brady và Kevin Durant đầu tư, dưới công ty mẹ United Pickleball Association. Tháng 5/2026, công ty mẹ mới Pickleball Inc huy động thêm 225 triệu đô la từ Apollo Sports Capital, nâng tổng vốn lên 315 triệu đô la, định giá công ty 750 triệu đô la, doanh thu 2025 vượt 140 triệu đô la.

Pickleball, môn thể thao Dundon từng chê bai, nay trở thành đế chế kinh doanh riêng trị giá 750 triệu đô la.

Bài học cho doanh nhân Việt Nam

Một là, tìm cơ hội ở ngách ít người muốn. Cho vay xe hơi dưới chuẩn không hào nhoáng, nhưng Dundon làm chủ nó bằng quản trị rủi ro tốt.

Hai là, biết dừng đúng lúc. Rút vốn khỏi AAF chỉ sau 8 tuần cho thấy ông không để cái tôi cản trở quyết định đúng đắn, cắt lỗ sớm hơn kéo dài ảo tưởng.

Ba là, biến đam mê thành đế chế. Từ người chơi nghiệp dư tại sân nhà, ông xây cả hệ sinh thái kinh doanh quanh pickleball, từ giải đấu đến bán lẻ dụng cụ.

Bốn là, kiểm soát toàn bộ chuỗi giá trị. Mua giải đấu, kênh bán lẻ, nền tảng tổ chức sự kiện, công ty xây sân, giúp ông định hình luật chơi cả ngành.

Năm là, cấu trúc giao dịch linh hoạt. Chia thương vụ Trail Blazers thành hai giai đoạn thanh toán giúp giảm áp lực dòng tiền, bài học quý cho các thương vụ mua bán sáp nhập lớn.

Thomas Dundon trở thành cổ đông chi phối Carolina Hurricanes năm 2018 với mức định giá khoảng 420 triệu USD. Đến năm 2025, Forbes định giá đội bóng ở mức khoảng 2 tỷ USD.

Từ hợp đồng vay mua xe cho khách bị ngân hàng từ chối, đến sở hữu đội bóng rổ 4,25 tỷ đô la và cả một môn thể thao đang bùng nổ, Dundon cho thấy sự giàu có bền vững đến từ khả năng nhìn ra giá trị nơi người khác chỉ thấy rủi ro hoặc sự tầm thường.