Kiên Long giữ vị kẹo quê từ dừa và trái cây bản xứ

Từ những túi kẹo nhỏ mang đến từng tiệm tạp hóa, cơ sở Kiên Long từng bước tìm chỗ đứng cho kẹo dừa, kẹo chuối của vùng đất Bến Tre, nay là tỉnh Vĩnh Long

Cuối năm 1999, nhận thấy địa phương có nguồn dừa, chuối và nhiều loại trái cây, bà Nguyễn Thị Nga bắt đầu hình thành ý tưởng sản xuất kẹo. Mong muốn của bà là tận dụng nông sản sẵn có để làm đặc sản, đồng thời tạo thêm việc làm cho người dân. Năm 2000, cơ sở kẹo dừa, kẹo chuối Kiên Long (Vĩnh Long) đi vào hoạt động.

Khó khăn ban đầu nằm ở đầu ra. Khi sản phẩm chưa được nhiều người biết đến, bà Nga chia kẹo vào những túi nhỏ, mang giới thiệu tại các tiệm tạp hóa và cửa hàng gần trường học. Cách tiếp thị trực tiếp ấy được duy trì cho đến khi khách hàng dần quen với sản phẩm.

Từ hai dòng kẹo dừa và kẹo chuối, Kiên Long mở rộng danh mục theo nguồn nguyên liệu địa phương. Dừa được lấy từ Bến Tre; trái cây được thu mua qua các hộ trồng và nhà cung cấp trong vùng. Việc duy trì các mối liên kết này giúp cơ sở có nguồn nguyên liệu, đồng thời góp thêm một kênh tiêu thụ cho nông sản quê nhà.

Đổi mới cách làm để giữ vị quen

Một dấu mốc được cơ sở nhắc đến là chuyển từ lò củi thông thường sang hệ thống nấu bằng hơi nước. Theo thông tin Kiên Long cung cấp, thay đổi này giúp cải thiện chất lượng tổng thể của sản phẩm. Nguyên liệu sau khi sơ chế được đưa vào chảo xào kẹo bằng hơi nước; thành phẩm được kiểm tra trước khi đóng gói.

Máy móc hỗ trợ sản xuất, nhưng công đoạn chế biến vẫn cần kinh nghiệm của người làm nghề. Việc điều chỉnh công thức theo yêu cầu khách hàng phải đi cùng khả năng giữ ổn định hương vị và kết cấu qua từng mẻ. Với Kiên Long, đây cũng là công đoạn đòi hỏi sự tích lũy tay nghề qua nhiều năm.

Từ nền tảng kẹo truyền thống, cơ sở thử nghiệm thêm những cách kết hợp nguyên liệu. Kẹo dừa non được giới thiệu với vị ngọt thanh, kết cấu dai mềm; kẹo dừa sáp khai thác đặc tính của loại dừa này để tạo hương vị riêng. Bên cạnh kẹo chuối, danh mục còn có kẹo mãng cầu, kẹo khóm mít sợi dừa non và kẹo xoài sợi dừa non.

Theo thông tin cơ sở cung cấp, năm 2025, Kiên Long có tám sản phẩm được công nhận OCOP. Trong đó, kẹo dừa non đạt 4 sao; bảy sản phẩm đạt 3 sao gồm kẹo dừa sáp, kẹo dừa sáp không đường, kẹo dừa dứa, kẹo chuối phủ cơm dừa, kẹo mãng cầu, kẹo khóm mít sợi dừa non và kẹo xoài sợi dừa non.

Trong sản xuất, cơ sở tổ chức các bước đánh giá nguồn hàng, thu mua, sơ chế, chế biến, kiểm tra và đóng gói. Kiên Long cho biết đã có giấy chứng nhận an toàn thực phẩm, đồng thời thực hiện các yêu cầu vệ sinh đối với người trực tiếp sản xuất. Chảo xào bằng hơi nước và dây chuyền đóng gói là những thiết bị đang được sử dụng để hỗ trợ quá trình này.

Hiện sản phẩm Kiên Long chủ yếu được tiêu thụ ở miền Tây và các địa phương phía Nam thông qua đại lý, đơn vị trung gian. Cơ sở đang từng bước tiếp cận thị trường phía Bắc, đồng thời tham gia hội chợ và các chương trình xúc tiến thương mại để giới thiệu sản phẩm.

Hướng phát triển tiếp theo là mở rộng bán hàng trực tiếp đến người tiêu dùng, song song với việc duy trì khách hàng phân phối. Kiên Long dự kiến đầu tư thêm cho quy mô sản xuất, tiếp tục phát triển sản phẩm mới và hoàn thiện hình ảnh thương hiệu gắn với văn hóa, đặc sản địa phương.

Từ việc mang từng túi kẹo đi giới thiệu đến xây dựng danh mục sản phẩm OCOP, hành trình của Kiên Long gắn với những điều chỉnh cụ thể trong cách làm nghề. Ở chặng đường tới, bài toán vẫn là giữ được hương vị quen, bảo đảm chất lượng giữa các mẻ sản xuất và tìm thêm người mua cho những sản phẩm làm từ dừa, trái cây quê nhà.