Nhu cầu năng lượng của các gã khổng lồ công nghệ đang gia tăng nhanh chóng nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của trí tuệ nhân tạo (AI) tại các công ty này. Tuy nhiên, sự gia tăng nhu cầu năng lượng từ AI không phải là thách thức năng lượng duy nhất: Bitcoin đã hiện diện từ trước. Hiện tại, cả hai đang cạnh tranh quyết liệt để giành quyền tiếp cận nguồn điện cho các trung tâm dữ liệu và hoạt động khai thác của họ—đôi khi là từ nhau.
"Cuộc chiến giành quyền kiểm soát AI là cuộc chiến giữa những công ty lớn nhất và có vốn hóa cao nhất thế giới, và họ coi trọng việc chiến thắng đến mức mạng sống của họ phụ thuộc vào điều đó. Họ có quan tâm đến chi phí điện năng không? Có lẽ không." Giám đốc Điều hành của Stronghold Digital Mining, một công ty khai thác Bitcoin, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Reuters về hai ngành công nghiệp đang khát điện.
Các gã khổng lồ công nghệ cần năng lượng cho các trung tâm dữ liệu của họ để cung cấp năng lượng cho AI. Nguồn năng lượng hiện có lại có hạn, và không chỉ Big Tech muốn sử dụng nó. Các nhà khai thác Bitcoin cũng không phải là những người không biết thương lượng, như ý kiến của Greg Beard từ Stronghold. Vấn đề là không phải tất cả các công ty khai thác Bitcoin đều có nguồn điện riêng—những công ty không có nguồn điện riêng đang mất quyền truy cập vào nguồn điện có sẵn vì Big Tech có khả năng chi trả cao hơn. Sự thay đổi trong nhu cầu điện từ khai thác Bitcoin và AI đã làm thay đổi hoàn toàn bối cảnh. Trong vài thập kỷ qua, nhu cầu điện ở Hoa Kỳ đã ổn định nhờ vào hiệu quả năng lượng cao hơn và thiếu sự gia tăng lớn trong cầu—ngoại trừ các thợ đào Bitcoin, những người dường như không đủ lớn để tạo ra sự khác biệt đáng kể. Nhưng khi Big Tech bắt đầu đầu tư nghiêm túc vào AI, tình hình đã thay đổi. Giờ đây, Big Tech đang trả giá cao hơn các thợ đào Bitcoin cho các nhà máy điện và hợp đồng cung cấp.
Theo một báo cáo của Reuters, các nhà phân tích dự đoán rằng một phần năm công suất năng lượng dành cho khai thác Bitcoin sẽ được chuyển sang cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu AI trong ba năm tới. Công suất này sẽ được bán bởi các chủ sở hữu công ty tiền điện tử hoặc được Big Tech giành được qua các cuộc đấu thầu hiện tại, theo các nguồn tin từ ngành công nghiệp Bitcoin.
Trên thực tế, một số công ty khai thác Bitcoin hiện đang chuyển hướng thành nhà cung cấp năng lượng và nhà thầu phụ cho các trung tâm dữ liệu AI, nhằm tận dụng sự thay đổi trong nhu cầu năng lượng và các cơ hội lợi nhuận liên quan.
Báo cáo của Reuters trích dẫn một công ty tiền điện tử cho biết các công ty lớn như Amazon, Google và các công ty khác đang quan tâm đến nhà máy điện của họ và thông báo rằng họ sẽ bắt đầu cung cấp dịch vụ như là nhà thầu phụ cho các trung tâm dữ liệu AI—yêu cầu công suất lên đến 1.000 MW, trong khi các trung tâm dữ liệu trước đây chỉ cần công suất cung cấp khoảng 20 MW.
Tất cả điều này quy về một vấn đề duy nhất: nguồn cung hạn chế. Do nguồn cung hạn chế, cuộc cách mạng AI có thể bị kìm hãm ngay từ giai đoạn đầu trừ khi có nguồn cung mới—rất nhiều nguồn cung mới—được cung cấp sớm. Tuy nhiên, điều này rất khó xảy ra, trừ khi chúng ta nói đến năng lượng mặt trời, vốn được xây dựng nhanh nhưng không phải là nguồn năng lượng chính đáng tin cậy cho một trung tâm dữ liệu. Ngay cả năng lượng mặt trời cũng không thể được xây dựng đủ nhanh và ở quy mô cần thiết.
"Chúng ta sẽ không thể xây dựng 100 gigawatt năng lượng tái tạo mới trong vài năm tới. Bạn đang bị mắc kẹt," cựu Bộ trưởng Năng lượng Hoa Kỳ Ernest Moniz cho biết hồi đầu năm trong một cuộc phỏng vấn với WSJ về nhu cầu năng lượng của các trung tâm dữ liệu.
Chỉ có hai loại nguồn cung cấp điện đáng tin cậy mà các trung tâm dữ liệu—dù là của các thợ đào Bitcoin hay Big Tech—cần: hydrocarbon và hạt nhân. Khi than đá không còn được ưa chuộng, khí đốt và hạt nhân có thể nuôi dưỡng cuộc cách mạng AI và duy trì sự phát triển của ngành công nghiệp Bitcoin.
Các quy định mới đã khiến các nhà máy điện chạy bằng khí đốt mới khó có thể có ý nghĩa kinh tế do các yêu cầu kiểm soát khí thải làm tăng chi phí. Tuy nhiên, cơn khát năng lượng không thể thỏa mãn của Big Tech buộc các công ty phải trả giá bất kỳ để đảm bảo nguồn cung, điều này có thể làm cho các dự án điện khí trở nên khả thi.
Tuy nhiên, việc xây dựng các nhà máy điện chạy bằng khí đốt và hạt nhân mới cần thời gian. Điều thú vị là những gì các thợ đào Bitcoin và Big Tech sẽ làm trong thời gian chờ đợi. Hiện tại, cuộc đua giữa hai ngành công nghiệp khát điện này sẽ ngày càng khốc liệt và nguồn cung điện sẽ trở nên quý giá hơn ở các khu vực tập trung nhiều trung tâm dữ liệu. Big Tech có thể sẽ giành chiến thắng trong cuộc đua, ít nhất là trên bề mặt. Nhưng các thợ đào Bitcoin vẫn có thể kiếm được lợi nhuận bằng cách không còn là thợ đào Bitcoin nữa mà trở thành nhà cung cấp năng lượng cho Big Tech.
Quốc Anh
