Tập đoàn SoftBank đã đầu tư sớm vào một công ty khởi nghiệp do Vishal Sikka, cựu Giám đốc điều hành của gã khổng lồ dịch vụ công nghệ thông tin của Ấn Độ - Infosys, đây là một dấu hiệu cho thấy tập đoàn công nghệ Nhật Bản sẵn sàng hỗ trợ các công ty kể cả khi còn xa mới tiến đến IPO.
Quỹ Tầm nhìn 2 của SoftBank, được tài trợ hoàn toàn bởi SoftBank, gần đây đã tham gia vòng tài trợ trị giá 140 triệu đô la cho Vianai Systems, một công ty phần mềm trí tuệ nhân tạo có trụ sở tại Thung lũng Silicon do Sikka thành lập vào năm 2019.
Trong một cuộc phỏng vấn trên Zoom, Sikka cho biết Vianai có kế hoạch sử dụng số tiền thu được để tung ra lô sản phẩm phần mềm AI ban đầu, theo ông sẽ giúp các công ty cải thiện việc ra quyết định "trong vòng 6 đến 12 tháng tới". Công ty cũng sẽ đầu tư vào việc mở rộng tổ chức của mình từ 50 nhân viên hiện tại, họ sẽ tuyển những người đến từ nhiều thị trường như Hoa Kỳ, Israel và Châu Âu.
Sikka nói: “Chúng tôi vẫn còn một chặng đường dài để chạm đến mức AI có thể thay thế khả năng phán đoán của con người. Tuy nhiên, những gì chúng tôi đã thấy trong vài năm qua là chúng tôi có thể xây dựng các hệ thống AI có khả năng cảm nhận lớn, khả năng nhận dạng, phân loại. Chúng tôi tin tưởng rằng trong 20 năm tới, việc sử dụng AI đang khuếch đại khả năng phán đoán của con người. "
Sikka từng là giám đốc công nghệ của công ty phần mềm Đức SAP trước khi nắm quyền lãnh đạo Infosys vào năm 2014. Anh rời vị trí đó vào năm 2017 sau một mối thù cay đắng và công khai với người đồng sáng lập. Sau đó, anh ấy đã ra mắt Vianai vào năm 2019, huy động vòng gọi vốn hạt giống 50 triệu đô la và bắt đầu phát triển hệ thống AI cho các công ty như ngân hàng BNY Mellon của Mỹ.
Chỉ có 300.000 kỹ sư AI trên toàn cầu, mặc dù nhu cầu cần phải lên tới hàng triệu người, theo báo cáo của Tencent vào năm 2017. Các gã khổng lồ công nghệ của Mỹ và Trung Quốc đang chi mạnh tay để tuyển dụng những tài năng hàng đầu, khiến ngay cả các công ty lớn cũng khó kết hợp AI vào doanh nghiệp của họ. Mục tiêu ban đầu của Vinanai là tạo ra phần mềm giúp nhiều người trong tổ chức sử dụng hệ thống AI.
Khi Vianai đàm phán với SoftBank, Sikka cho biết SoftBank đã đóng góp "một phần rất lớn" cho vòng gọi vốn, dẫn đến việc Vianai đã vượt mục tiêu gây quỹ ban đầu là 100 triệu đô la.
Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành SoftBank Masayoshi Son cho biết "cuộc cách mạng AI" là vụ đặt cược lớn tiếp theo của ông. Tập đoàn của ông đã huy động được hơn 50 tỷ đô la trong năm tài chính kết thúc vào tháng 3 bằng cách bán các phần sản phẩm viễn thông của mình cũng như bằng cách thực hiện một loạt các thỏa thuận để bán một phần cổ phần của mình tại Alibaba.
Quỹ Tầm nhìn 2 của Softbank đã và đang đẩy mạnh đầu tư vào các công ty khởi nghiệp phần mềm doanh nghiệp. Đầu tháng này, nó đã dẫn đầu một vòng tài trợ 90 triệu đô la cho Whatfix, một nền tảng cung cấp hướng dẫn trong ứng dụng và hỗ trợ hiệu suất cho các ứng dụng web và sản phẩm phần mềm. Người đồng sáng lập Khadim Batti, người từng là nhân viên ban đầu tại trung tâm nghiên cứu và phát triển của Huawei Technologies ở Ấn Độ, cho biết sự hỗ trợ của SoftBank sẽ cho phép công ty mở rộng sang các thị trường như Đức, Hàn Quốc và Nhật Bản.
Lyly (Theo Nikkei Asia)
