Khi nhắc đến doanh nhân công nghệ toàn cầu trong lĩnh vực môi trường, cái tên nổi bật nhất của châu Âu trong hơn một thập kỷ qua là Boyan Slat. Không xuất thân từ tập đoàn lớn, không đi theo con đường startup tiêu dùng quen thuộc, Slat chọn một bài toán khó bậc nhất: xử lý rác thải nhựa trên đại dương bằng kỹ thuật và tư duy hệ thống.
 |
| Boyan Slat (sinh năm 1994) là một nhà phát minh, nhà hoạt động môi trường và doanh nhân toàn cầu, Giám đốc điều hành của The Ocean Cleanup. |
Câu chuyện của Boyan Slat bắt đầu không phải trong phòng họp, mà dưới đáy biển Hy Lạp. Năm 16 tuổi, khi đi lặn, anh nhận ra mình nhìn thấy nhiều túi nhựa hơn cá. Thay vì coi đó là “hình ảnh buồn”, Slat dành sáu tháng tự nghiên cứu về ô nhiễm nhựa, từ vi nhựa trong mỹ phẩm đến các vòng xoáy rác khổng lồ giữa đại dương. Những ước tính thận trọng cho thấy thiệt hại kinh tế do ô nhiễm nhựa biển gây ra lên tới 13 tỷ USD mỗi năm từ tổn thất nghề cá, hư hại rạn san hô đến ô nhiễm hóa học.
Khi phần lớn giải pháp lúc đó xoay quanh việc dùng lưới và tàu để vớt rác, cách làm tốn kém và có nguy cơ làm tổn hại sinh vật biển, Slat đề xuất một hướng tiếp cận khác: sử dụng các rào chắn nổi cố định, tận dụng dòng hải lưu và gió để đưa nhựa về một điểm gom tập trung. Đại dương, trong tư duy ấy, không còn là nạn nhân mà trở thành động cơ vận hành hệ thống.
Ý tưởng đó sau này trở thành The Ocean Cleanup, tổ chức do Slat sáng lập khi mới 18 tuổi. Anh thậm chí rời bỏ ngành Kỹ thuật Hàng không Vũ trụ để theo đuổi dự án toàn thời gian, dẫn dắt đội ngũ hơn 100 người chứng minh tính khả thi của hệ thống. Thiết kế ban đầu giành giải Best Technical Design tại Đại học Công nghệ Delft và về nhì tại iSea Sustainable Innovation Award của Bộ Hạ tầng và Môi trường Hà Lan, những bước xác nhận đầu tiên rằng đây không chỉ là ý tưởng lãng mạn.
Bài thuyết trình của anh tại TEDxDelft năm 2012 thu hút hơn 1,5 triệu lượt xem, giúp dự án gây quỹ cộng đồng thành công với 2,2 triệu USD để bước vào giai đoạn thí điểm. Đó là thời điểm một sáng kiến sinh viên chuyển mình thành một dự án toàn cầu.
 |
| Great Pacific Garbage Patch, Bãi rác lớn Thái Bình Dương. |
Từ nền tảng thử nghiệm ấy, The Ocean Cleanup triển khai hệ thống tại Great Pacific Garbage Patch, vùng tích tụ rác lớn nhất hành tinh, là một khu vực tích tụ khổng lồ các mảnh rác thải biển trôi nổi, nằm trong vòng xoáy hải lưu Bắc Thái Bình Dương, giữa Hawaii và California. Đồng thời anh phát triển các thiết bị chặn rác trên sông, nơi phần lớn nhựa bắt đầu hành trình ra biển. Cách làm này thể hiện tư duy chuỗi cung ứng ngược: xử lý từ nguồn thay vì chỉ ở điểm cuối.
Sự ghi nhận quốc tế đến ở nhiều cấp độ. Năm 2014, Slat nhận giải Champions of the Earth từ United Nations Environment Programme, giải thưởng môi trường cao quý nhất của Liên Hợp Quốc. Năm 2016, anh được vinh danh trong danh sách 30 Under 30 của Forbes. Năm 2017, anh được trao danh hiệu European of the Year bởi Reader's Digest.
Ba dấu mốc ấy cho thấy ảnh hưởng của Slat vượt khỏi phòng thí nghiệm kỹ thuật để bước vào chính sách, thị trường vốn và công luận quốc tế.
Điều làm nên hình ảnh “doanh nhân toàn cầu” ở Slat không chỉ là việc anh giải quyết một vấn đề xuyên biên giới. Đó còn là cách anh kết nối khoa học, truyền thông và quản trị. Anh chứng minh rằng một tổ chức phi lợi nhuận vẫn có thể vận hành như startup công nghệ: thử nghiệm liên tục, công khai thất bại, cải tiến thiết kế và quản lý nguồn vốn như một dự án R&D dài hạn. Anh cũng cho thấy khả năng huy động hệ sinh thái từ nhà khoa học, chính trị gia đến cộng đồng mạng, tạo thành một liên minh đa tầng để giải quyết khủng hoảng nhựa.
 |
| Ô nhiễm nhựa, từ vi nhựa trong mỹ phẩm đến các vòng xoáy rác khổng lồ giữa đại dương mà thiệt hại kinh tế lên tới 13 tỷ USD mỗi năm. |
Hàm ý cho doanh nhân Việt Nam
Câu chuyện của Boyan Slat đặc biệt có ý nghĩa với Việt Nam, quốc gia có kinh tế biển lớn và đang chịu áp lực ngày càng cao về tiêu chuẩn môi trường trong thương mại quốc tế.
Thứ nhất, khủng hoảng có thể là nền tảng kinh doanh. Ô nhiễm nhựa biển không chỉ là vấn đề hình ảnh du lịch, mà liên quan đến xuất khẩu thủy sản, logistics cảng và uy tín chuỗi cung ứng. Doanh nghiệp Việt có thể đầu tư vào công nghệ xử lý rác biển, vật liệu sinh học hoặc hệ thống tái chế quy mô lớn, biến chi phí môi trường thành lợi thế cạnh tranh.
Thứ hai, công nghệ phải đi trước khẩu hiệu. Slat thành công vì anh xây dựng giải pháp dựa trên vật lý và dữ liệu, không chỉ trên cảm xúc. Chiến lược xanh tại Việt Nam nếu muốn bền vững cần dựa trên đo lường phát thải, tự động hóa sản xuất sạch và truy xuất nguồn gốc minh bạch.
Thứ ba, tư duy toàn cầu ngay từ ngày đầu. Slat không giải quyết vấn đề của riêng Hà Lan. Anh chọn một vấn đề toàn cầu và thiết kế giải pháp có thể triển khai xuyên biên giới. Doanh nhân Việt nếu muốn vươn ra quốc tế cần chọn những bài toán có tính phổ quát, từ năng lượng tái tạo ngoài khơi đến kinh tế tuần hoàn biển.
Boyan Slat không chỉ đang thu gom nhựa. Anh thử nghiệm một mô hình tăng trưởng mới, nơi lợi ích kinh tế và phục hồi hệ sinh thái song hành. Chiến lược của Boyan Slat thể hiện rõ mô hình ESG khi kết hợp giải pháp môi trường, tác động xã hội và quản trị minh bạch trong một hệ thống xử lý rác nhựa có thể mở rộng toàn cầu. Trong kỷ nguyên mà tiêu chuẩn xanh hay mô hình ESG trở thành điều kiện bắt buộc của thương mại hội nhập, đó không còn là lựa chọn lý tưởng mà là chiến lược sống còn của cả một hành tinh.
