Thay vì tận hưởng không khí của thiên đường Tứ kết Champions League, các tifosi Atalanta ở thành phố Bergamo sống trong ảm đạm, với tiếng chuông nhà thờ và tiếng còi xe cứu thương.
Thiên đường Champions League
Trong quá khứ, Atalanta chỉ là cái bóng so với hai người khổng lồ cùng vùng Lombardia, Milan và Inter. Trước mùa giải 2018-19, Atalanta chỉ quen với việc lên xuống hạng, và vị trí cao nhất ở Serie A là hạng 6. Danh hiệu duy nhất mà “La Dea” (nữ thần) giành được cách nay hơn nửa thế kỷ, Cúp Italy 1962-63.
Mùa 2018-19 là bước ngoặt mang tính lịch sử, khi Atalanta vào top 4 Serie A. Một chiến tích vĩ đại của người thuyền trưởng Gian Piero Gasperini – sự nghiệp vốn chỉ gắn với các CLB trung bình. Những cầu thủ từ nhiều quốc gia khác nhau, những hợp đồng bị hoài nghi về chất lượng, được Gasperini kết hợp nhuần nhuyễn trong sơ đồ 3-4-3 thiên về tấn công mà ông theo đuổi cả sự nghiệp.
Atalanta chơi thứ bóng đá đầy tính giải trí. Nhưng hiệu quả. Sau khi chinh phục Serie A là những bước chân mạnh mẽ ở Champions League. Gasperini là kiến trúc sư, và đội trưởng Papu Gomez là biểu tượng chiến thắng. Hình ảnh của họ xuất hiện trên các bức tường Bergamo. Còn có những Luis Muriel, Duvan Zapata, Josip Ilicic, Mario Pasalic. Gasperini đã giúp hồi sinh những cầu thủ mà ngay đến các CLB trung bình ở châu Âu cũng không đoái hoài.
Khởi đầu Champions League khi thua cả 3 trận lượt đi vòng bảng với 9 bàn thua, trước Dinamo Zagreb, Shakhtar Donetsk và Man City, nhưng Atalanta trỗi dậy ngay sau đó. 7 điểm trong giai đoạn lượt về giúp “La Dea” vào vòng knock-out, nơi họ thắng tiếp Valencia với tổng tỷ số 8-4. 10 cầu thủ của ông Gasperini ghi bàn sau 8 trận Champions League. Không CLB nào sánh được về điều này.
Sau niềm vui lịch sử, người dân Bergamo trải qua ác mộng
Khi Atalanta đá trận lượt đi vòng 1/8 với Valencia, 1/3 dân số Bergamo theo đội đến sân San Siro. Quãng đường 40km bình thường chỉ gói gọn trong 40 phút, thì lần này mất 3 tiếng đồng hồ. Ở Bergamo – nơi mỗi đứa trẻ sinh ra được tặng sữa miễn phí và áo đấu Atalanta, những ai không thể đến Milan chọn xem trận đấu trong nhà, hoặc quán bar. Sau đó là bữa tiệc tưng bừng đón đội bóng trở về, kéo dài đến sáng.
Cơn ác mộng virus corona
Ở thời điểm Atalanta bước vào trận đấu với Valencia ở San Siro, virus corona bùng phát ở Trung Quốc và bắt đầu xuất hiện ở châu Âu. Hai ngày sau trận thắng 4-1 của Atalanta, bắt đầu ghi nhận những ca nhiễm đầu tiên ở Bergamo. Kể từ đó, đại dịch Covid-19 bùng phát trên lãnh thổ Italy. Mọi thứ diễn ra rất nhanh và vượt khỏi tầm kiểm soát.
Ngày 10/3, thời điểm đá trận lượt về, Serie A và các sự kiện thể thao ở Italy sớm bị hoãn. Biên giới Italy cũng đóng cửa. Atalanta được phép sang Tây Ban Nha, thi đấu trong điều kiện không khán giả. Không có biện pháp y tế nào được chính quyền Valencia và Tây Ban Nha triển khai. Khoảng 2.000 người Valencia có mặt bên ngoài sân Mestalla, trong trận đấu mà Atalanta thắng 4-3, với cú poker của Ilicic. “Bergamo, đây là dành cho bạn, đừng bỏ cuộc”, Ilicic và các đồng đội gửi thông điệp về nhà trong lúc ăn mừng chiếc vé tứ kết lịch sử. Sau đó, quả bóng trận đấu được Ilicic tặng cho bệnh viện Bergamo.
Không có cảnh ăn mừng nào khác kể từ đó. Kịch bản mà người dân Atalanta từng nghĩ về tứ kết (dự kiến đá 7 và 8/4) không diễn ra. Bergamo vỡ trận. Italy và Tây Ban Nha cũng vậy. Lúc này, chỉ còn thông điệp duy nhất là kêu gọi mọi người ở nhà, để hạn chế sự lây lan của virus corona.
Năm 1963, lễ ăn mừng danh hiệu Cúp Italy của Atalanta bị cắt ngắn vì Giáo hoàng John XXIII – người sinh ra ở Bergamo – qua đời. Lần này, trang sử Champions League của Atalanta gắn liền với đại dịch Covid-19. Bergamo chỉ còn tiếng cầu nguyện, cùng những tiếng còi xe cấp cứu.
Ngọc Huy
