Gặp gỡ người đàn ông đi đầu trong mô hình "canh tác thẳng đứng" tại Hồng Kông

Vào đầu tháng Hai, người dân tại Hồng Kông - một trung tâm tài chính châu Á với 7,4 triệu người phải đối mặt với tình trạng thiếu thực phẩm tươi sống. Các kệ dự trữ rau và những thứ tương tự không có ở các siêu thị trong thành phố do việc kiểm soát chặt chẽ những quy đình phòng chống dịch đã làm gián đoạn nghiêm trọng nguồn cung thực phẩm tươi sống.

Hong Kong, một thành phố đông dân, nơi không gian nông nghiệp bị hạn chế, hầu như hoàn toàn phụ thuộc vào các nước bên ngoài để cung cấp thực phẩm. Hơn 90% thực phẩm của thành phố, đặc biệt là các sản phẩm tươi sống như rau, được nhập khẩu chủ yếu từ Trung Quốc đại lục. Gordon Tam, đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của công ty chuyên về trang trại thẳng đứng (hay canh tác thẳng đứng - mô hình canh tác nông nghiệp trong đó cây được trồng theo lớp xếp chồng lên nhau, thay vì những cánh đồng trải dài theo chiều ngang) Farm66 tại Hồng Kông cho biết: “Trong thời gian đại dịch xảy ra, chúng tôi đều nhận thấy rằng năng suất sản xuất rau trồng tại địa phương rất thấp. Trong khi nhu cầu từ xã hội là rất lớn".

Tam ước tính chỉ có khoảng 1,5% lượng rau ở thành phố được sản xuất tại địa phương. Nhưng ông tin rằng các trang trại thẳng đứng như Farm66, với sự trợ giúp của các công nghệ hiện đại, chẳng hạn như cảm biến IoT, đèn LED và robot, có thể thúc đẩy sản xuất lương thực địa phương của Hồng Kông — và xuất khẩu bí quyết của mình sang các thành phố khác. Tâm cho biết: “Canh tác thẳng đứng là một giải pháp tốt vì rau có thể được trồng ở các thành phố. “Chúng tôi có thể tự trồng rau để không phải phụ thuộc vào nhập khẩu”.

Tam cho biết anh bắt đầu Farm66 vào năm 2013 với người đồng sáng lập Billy Lam, người hiện là COO của công ty, với tư cách là nhà tiên phong xu hướng canh tác theo chiều dọc áp dụng công nghệ cao ở Hồng Kông. Ông nói: “Công ty của chúng tôi là công ty đầu tiên sử dụng công nghệ bước sóng và ánh sáng LED tiết kiệm năng lượng trong một trang trại. “Chúng tôi phát hiện ra rằng các màu sắc khác nhau trên quang phổ ánh sáng giúp thực vật phát triển theo những cách khác nhau. Đây là bước đột phá công nghệ của chúng tôi. Ví dụ, ánh sáng LED màu đỏ sẽ làm cho thân cây phát triển nhanh hơn, trong khi ánh sáng LED màu xanh lam khuyến khích cây trồng phát triển lá lớn hơn".

Farm66 cũng sử dụng các cảm biến IoT và rô bốt để kiểm soát chất lượng và giúp quản lý trang trại trong nhà rộng 20.000 foot vuông, giúp công ty tuyển dụng và giữ chân nhân viên. Tam nói: “Một vấn đề lớn đối với canh tác truyền thống là thiếu nhân tài. “Đó là bởi vì nhiều người nông dân còn lại không muốn tiếp quản các trang trại. Họ cho rằng đó là một công việc rất tẻ nhạt ”.

Ông nói: “Nhưng bằng cách sử dụng công nghệ, chúng tôi có thể cải thiện môi trường làm việc để những người trẻ sẵn sàng làm nông nghiệp". Farm66 hiện sử dụng 15 nhân viên toàn thời gian, bao gồm các nhà phân tích dữ liệu, nhà khoa học thực phẩm và kỹ sư cơ khí, sản xuất tới 7 tấn rau mỗi tháng.

Chính việc sử dụng công nghệ của Farm66, đặc biệt là phân tích dữ liệu về cường độ ánh sáng, lưu lượng nước và điều hòa không khí, đã thu hút ParticleX , một công ty đầu tư mạo hiểm tập trung vào công nghệ ở Hồng Kông do tỷ phú Tang Yiu hậu thuẫn đầu tư vào công ty. Mingles Tsoi, giám đốc khảo sát của ParticleX cho biết: “Tôi đánh giá cao rằng Gordon và nhóm của ông đã thực hiện rất nhiều phân tích dữ liệu về cơ chế canh tác. Vì vậy, đó là lý do tại sao chúng tôi chọn chúng làm mục tiêu đầu tư chính". 

Các nhà đầu tư khác của Farm66 bao gồm Quỹ Doanh nhân Alibaba, Cyberport được chính phủ Hồng Kông hậu thuẫn và nhà phát triển bất động sản Sino Group của tỷ phú Singapore Robert Ng. Cho đến nay, họ đã huy động được hơn 4 triệu đô la trong tổng số tiền tài trợ.

Đầu năm nay, Farm66 cũng đã nhận được tài trợ từ Hengqin Financial Investment của chính phủ Trung Quốc và được chấp thuận từ Quỹ Thiên thần HK Tech 300, một chương trình hỗ trợ khởi nghiệp của Đại học Thành phố Hồng Kông. Năm ngoái, công ty đã lọt vào danh sách Forbes Asia 100 to Watch  , trong đó nêu bật các công ty nhỏ và công ty khởi nghiệp đáng chú ý đang phát triển trên khắp khu vực Châu Á - Thái Bình Dương.

Farm66 trồng rau xanh, thảo mộc và hoa quả theo phương pháp thủy canh — một kỹ thuật nông nghiệp bền vững, trong đó cây được trồng bằng cách sử dụng chất dinh dưỡng từ chất thải cá thay vì phân bón thương mại.

Công ty đóng gói sản phẩm để bán cho các siêu thị, khách sạn và các cửa hàng bán lẻ cao cấp. Farm66 gần đây cũng nhận được yêu cầu cung cấp từ các trường học và các tổ chức tư nhân để giúp trồng thực phẩm của riêng họ trong nhà bếp và không gian nhỏ. Tam, người có bằng thạc sĩ về phát triển đô thị bền vững từ Đại học Bách khoa Hồng Kông cho biết: “Chúng tôi cung cấp hệ thống từ trang trại đến bàn ăn cho các tổ chức để họ có thể tự trồng rau cho chính mình. Chúng tôi muốn thúc đẩy nông nghiệp đô thị và các nguyên tắc ESG để cải thiện chất lượng cuộc sống".

Farm66 đã làm việc với các ngân hàng địa phương hàng đầu. Tam cho biết thêm, công ty đang có kế hoạch hợp tác với các nhà phát triển bất động sản như Tập đoàn Sino, Tập đoàn Chinachem và tỷ phú Hồng Kông Lee Shau Kee để đưa hệ thống canh tác đô thị của mình vào các tòa nhà dân cư và thương mại.

Tam, người đã theo học đại học tại Đại học Bang Washington, hiện có kế hoạch mở rộng Farm66 ra ngoài Hồng Kông và xuất khẩu các hệ thống canh tác đô thị và bí quyết sang các thành phố khác. Ví dụ: Farm66 đã tạo một trang trại di động từ một container vận chuyển cho các thành phố sa mạc ở Trung Đông.

Tsoi chỉ ra Khu vực Vịnh Lớn, nơi chính phủ Trung Quốc có kế hoạch kết nối Hồng Kông, Macau và 9 thành phố ở phía Nam thành một cụm kinh tế lớn và các nước Đông Nam Á sẽ là thị trường tiềm năng cho Farm66.

Tam cho biết thêm: “Chúng tôi có rất nhiều ý tưởng canh tác sáng tạo. Chúng tôi hy vọng sẽ giúp công chúng hiểu rằng nông nghiệp, kết hợp với công nghệ sẽ có một tương lai đầy hứa hẹn".