Đại hội cổ đông thường niên đã từng được coi là một sự kiện quan trọng, tạo cơ hội gặp gỡ và giao lưu giữa hàng nghìn cổ đông phổ thông. Đây là dịp quý báu để họ tiếp xúc với các giám đốc cấp cao, đặt ra những câu hỏi khó khăn, và đảm nhiệm trách nhiệm chịu trước Hội đồng quản trị. Thậm chí, không hiếm lần các cuộc tranh luận sôi nổi còn trở thành cuộc chiến bánh bao, tạo sự sôi động cho quá trình thảo luận.
Tuy nhiên, giờ đây cách tiếp cận truyền thống này có nguy cơ bị thay thế bởi các sự kiện ảo, với các cuộc gặp trực tuyến chiếm lĩnh thị trường. Một phân tích về các cuộc họp Đại hội cổ đông được tổ chức trong nửa đầu năm nay đã cho thấy rằng ba phần tư trong số đó áp dụng hình thức 'kết hợp', tức là sự kết hợp giữa gặp gỡ trực tuyến và gặp gỡ trực tiếp, chỉ một phần mười mới là cuộc họp chỉ diễn ra trực tiếp.
Pete Fowler, người đứng đầu Lumi - công ty cung cấp công nghệ cho hầu hết các cuộc họp Đại hội cổ đông trong FTSE 350 và đã thực hiện một nghiên cứu về vấn đề này - đã chia sẻ quan điểm: "Các cuộc họp kết hợp đang dần trở thành xu hướng chính. Điều này thể hiện một bước ngoặt quan trọng trong sự phát triển của dân chủ cổ đông."
Tuy nhiên, sự chuyển đổi này không diễn ra mà không gặp khó khăn, đặc biệt sau các cuộc tranh cãi gần đây xoay quanh Đại hội cổ đông của Marks & Spencer. Chủ tịch Archie Norman đã dẫn đầu chiến dịch "Chia sẻ tiếng nói của bạn", nhằm giúp nhà đầu tư có thêm quyền lực trong việc tham gia vào quá trình quản trị công ty. Tuy nhiên, quyết định tổ chức cuộc họp thường niên trực tuyến và trong một studio truyền hình nhỏ đã khiến các cổ đông bức xúc.
Danny Wallace, đại diện của tổ chức bảo vệ quyền cổ đông The Engagement Appeal, cho biết: "M&S đã cho phép một số người trong chúng tôi có mặt tại phòng thu. Nhưng điều này chỉ là kết quả của áp lực từ phía báo chí. Nếu không có sự can thiệp đó, chúng tôi sẽ phải ngồi trong các phòng riêng, xem trực tuyến. M&S đang tạo khoảng cách giữa chúng tôi."
Thậm chí, báo The Mail on Sunday cũng tiết lộ rằng một số tổ chức đã chuyển cuộc họp Đại hội cổ đông từ trung tâm thành phố Manchester đến khu thương mại ở Warrington và tổ chức cuộc họp trực tiếp, điều này đã khiến các nhà bảo vệ môi trường lên tiếng bày tỏ quan ngại về việc "rút lui về hầm trú ẩn".
Pete Fowler cũng lý giải: "Để thực sự tạo nên một môi trường dân chủ cho cổ đông, tất cả các cuộc họp cần phải cho phép sự tham gia trực tuyến và dễ dàng tiếp cận đối với các cổ đông được đề cử. Những người này thường không nắm giữ cổ phần riêng lẻ, mà chúng được tổ chức trong tài khoản tổng hợp tại các nhà môi giới chứng khoán. Do đó, các công ty không thể tương tác trực tiếp với họ."
Để giải quyết tình hình này, Marks & Spencer cùng với Interactive Investor và Lumi đã hợp tác để tạo điều kiện cho những cổ đông được đề cử có thể tham gia bỏ phiếu tại các cuộc họp Đại hội cổ đông. Tuy nhiên, số lượng phiếu bầu trong năm nay đã giảm 16% so với năm trước, chỉ còn 1,6 triệu phiếu, theo dữ liệu từ Interactive Investor.
Phú Quốc
