Cái ngày mà nhiều người trong thế giới thể thao từng nghĩ sẽ không bao giờ xảy ra cuối cùng đã xảy ra. Một trong những sự trở lại ấn tượng nhất, đáng nhớ nhất, gần 11 năm sau khi anh giành major gần nhất thì ở tuổi 43, Woods đã có thêm một major nữa. Lần thứ 5 trong sự nghiệp và lần đầu tiên sau 14 năm, golfer người Mỹ vô địch giải Masters.
Thật phù hợp và thật tuyệt vời khi người đó là Woods. Bởi anh đã chấm dứt sự chờ đợi để được mặc trên người chiếc áo khoác xanh một lần nữa, ở giải major mà anh đã chiến thắng đầu tiên cách đây 22 năm, sau những scandal và 4 lần phẫu thuật lưng.
Nếu cái ngày của năm 1997 đó, anh ngã vào vòng tay của cha mình khi rời khỏi hố 18 thì chủ nhật vừa rồi, anh đã là cha và ngã vào vòng tay của người mẹ, cô con gái 11 tuổi, Sam, và cậu con trai 10 tuổi, Charlie. Bọn trẻ lớn lên mà chưa từng thấy anh giành được major nào và khi đã trở thành những vận động viên trẻ, thật không có gì tuyệt vời hơn để chúng lại được thấy điều kì diệu xảy ra.
Một lần nữa, Woods lại được khoác lên mình chiếc áo xanh danh giá
Thắng lợi tại Augusta cuối cùng đã hoàn tất một chặng đường hồi sinh khó tin cho cựu số 1 thế giới và đưa anh đuổi sát huyền thoại, người giữ kỉ lục về số lần vô địch major là Jack Nicklaus với 3 danh hiệu kém hơn (15 so với 18). Thực tế thì cũng chỉ có Nicklaus giành nhiều Masters hơn anh, với 6 danh hiệu và Woods cũng theo chân Nicklaus trở thành golfer duy nhất vô địch Masters ở 3 thập kỉ khác nhau sau khi anh chiến thắng lần đầu tiên ở tuổi 21 vào năm 1997.
Chủ nhật kinh điển
Quay trở lại với giải Masters 2019. Woods bắt đầu ngày chủ nhật với 2 gậy kém hơn Francesco Molinari và rồi đã vươn lên chia sẻ vị trí dẫn đầu sau khi đối thủ người Italy gặp khó ở bẫy nước tại hố 12.
Thêm 2 hố nữa, 5 golfer cùng dẫn đầu, trước khi cú birdie ở hố 15 giúp Woods tạo ra sự khác biệt. Rồi một cú birdie nữa ở hố 16 khiến người hâm mộ hò reo như sấm dậy quanh hàng thông cao khi golfer người Mỹ dẫn 2 gậy. Tất cả đều biết rằng, chỉ không lâu nữa thôi, họ sẽ lại thấy lại những ngày hoàng kim của anh.
Trong chiếc áo đỏ quen thuộc như lần cuối cùng chiến thắng ở Augusta năm 2005 và mồm nhai kẹo cao su suốt, Woods vẫn giữ được sự tập trung để vượt qua số 2 thế giới Dustin Johnson, golfer đã 3 lần giành major Brooks Koepka và một người Mỹ khác là Xander Schauffele.
Xếp hạng The Masters 2019
Khi cú đẩy chiến thắng kết thúc, dù anh mắc bogey ở hố cuối và khép lại vòng 4 với 70 gậy, Woods vung nắm đấm vào khoảng không trong tiếng cổ vũ của người hâm mộ, trước lúc anh rời hố 18 trong vòng tay của người mẹ Kutilda, hai đứa con Sam và Charlie, cô bạn gái Erica Herman và các thành viên trong đội của anh. Một chút tiếc nuối là cha anh, người thầy của anh, ông Earl, đã qua đời vào tháng 5/2006, để có thể được chứng kiến sự trở lại của con trai mình.
"Đó là một ngày chủ nhật vĩ đại tại Masters và một ngày tuyệt vời cho golf, một trong những ngày khó tin nhất trong lịch sử chúng ta," chủ tịch của Augusta National là Fred Ridley đã phải thốt lên như vậy.
Vĩ đại nhất
Woods đã thay đổi thế giới golf mãi mãi khi anh giành Masters đầu tiên với cách biệt 12 gậy vào năm 1997. Nhờ có anh, các golfer trở nên mạnh mẽ hơn, tiền thưởng nhiều hơn và mối quan tâm của người hâm mộ với golf lớn hơn. Anh là trái tim và linh hồn của golf.
Không phủ nhận giữa danh hiệu major thứ 14 và thứ 15, Woods đã trải qua mọi điều tồi tệ nhất trong cuộc đời và sự nghiệp, cai nghiện sex, hôn nhân đổ vỡ, các chấn thương, các ca phẫu thuật, thì sau 674 ngày, anh như người khổng lồ đứng dưới bóng cây sồi khổng lồ tại Augusta.
Chiến thắng của Woods tại Augusta National cũng là chiến thắng của Nike đối với
nhiều thương hiệu khác
Hành trình đó của anh có lẽ còn ấn tượng hơn sự trở lại của golfer Ben Hogan sau tai nạn xe hơi vào năm 1949 để vô địch US Open sau đó 16 tháng hay tay đua Niki Lauda gần như bị chết cháy trên đường đua Nurburgring và trở lại ngồi sau vô-lăng chỉ trong vòng 6 tuần. Chẳng thế mà ngôi sao của giải NBA là Steph Curry gọi đó là “sự trở lại vĩ đại nhất trong thế giới thể thao”, trong khi cây vợt Serena Williams tiết lộ cô "đã rơi nước mắt" và khẳng định Woods "vĩ đại hơn tất cả"…
Woods vẫn cần 4 major nữa để vượt qua Nicklaus nhưng một điều chắc chắn là ngay cả khi Nicklaus vẫn dẫn trước về các con số, Woods luôn là người được nhắc đến nhiều nhất. Mãi mãi.
Chiến thắng của những thương hiệu
Danh hiệu Masters tại Augusta đã mang lại cho Tiger Woods hơn 2 triệu USD tiền thưởng nhưng với một số ít những công ty đã gắn bó với golfer người Mỹ cả trong giai đoạn anh gặp khó khăn, phần thưởng dành cho họ là không hề nhỏ. Theo hãng phân tích tài trợ Apex Marketing Group, ở vòng 4 tại Masters chủ nhật vừa qua, Woods đã thu về hơn 23,6 triệu USD qua việc quảng cáo nhiều sản phẩm khác nhau cho các hãng.
Ấn tượng nhất là việc Nike tung ra đoạn video chúc mừng chiến thắng của cựu số 1 thế giới ngay sau khi thực hiện cú gạt cuối cùng, trong đó có việc họ sử dụng phần tiếng của Woods lúc anh 3 tuổi để nói về cảm hứng với golf.
Cho đến giờ, Nike là hãng duy nhất gắn bó mật thiết với Woods hơn bất cứ đối thủ nào. Họ kí hợp đồng với anh ngay khi anh bước sang thi đấu chuyên nghiệp năm 1996 và xây dựng một đế chế kinh doanh golf cùng với tên tuổi của anh. Woods từng nhận 30 triệu USD/năm từ Nike nhưng năm 2016, khi hãng đã thôi không sản xuất gậy golf, bóng golf và túi nữa, anh buộc phải tìm các đối tác khác.
Thế nên, trong khi Nike là người chiến thắng lớn nhất cùng với danh hiệu major thứ 15 của Woods, một loạt đối tác như AT&T Inc., Procter & Gamble Co.’s Gillette, General Motors Co.’s Buick và Tag Heuer hẳn đã thấy sai lầm vì đã rời bỏ anh trong khủng hoảng. Còn giờ, quanh Woods có hãng nước tăng lực Monster Energy đã gắn bó với anh từ năm 2016, TaylorMade cung cấp gậy golf, Bridgestone Corp. cung cấp bóng golf cho anh. Một số đối tác nhỏ hơn có Hero MotorCorp Ltd., một hãng sản xuất xe máy của Ấn Độ và Kowa, một công ty dược phẩm của Nhật Bản. Tuy nhiên, danh sách này chắc chắn sẽ được kéo dài bởi tất cả đều thấy rõ là tên tuổi và hình ảnh của Woods vẫn có sức hút rất lớn ở bất cứ đâu thay vì chỉ trên sân golf.
Nên nói thêm là năm 2018, thu nhập của Woods là 43,3 triệu USD nhưng chỉ 1,3 triệu USD trong số đó là từ các hợp đồng quảng cáo.
Mạnh Hào
