Ryan Smith sinh ra trong một gia đình trung lưu. Cha là giáo sư đại học, mẹ có bằng tiến sĩ về hệ thống thông tin. Khi còn học tại Đại học Brigham Young, ông cùng cha và anh trai khởi nghiệp từ tầng hầm ngôi nhà gia đình với một phần mềm khảo sát trực tuyến nhỏ.
 |
| Tỷ phú Ryan Smith – nhà sáng lập Qualtrics, tỷ phú Forbes 2026 và Chủ tịch Smith Entertainment Group, người đang định hình lại tương lai của Utah bằng sự kết hợp giữa công nghệ, thể thao và phát triển cộng đồng. |
Ý tưởng ban đầu khá đơn giản là giúp các tổ chức hiểu rõ khách hàng và nhân viên của mình hơn. Nhưng Ryan Smith nhìn thấy một cơ hội lớn hơn, dữ liệu về trải nghiệm khách hàng sẽ trở thành tài sản quan trọng không kém dữ liệu tài chính. Niềm tin ấy sau này trở thành nền tảng của Qualtrics.
Điều đáng chú ý là Qualtrics phát triển gần hai thập kỷ mà không phụ thuộc vào dòng vốn đầu tư mạo hiểm như phần lớn startup công nghệ cùng thời. Trong khi nhiều công ty theo đuổi tăng trưởng bằng mọi giá, Ryan Smith tập trung cải thiện sản phẩm và giữ chân khách hàng doanh nghiệp. Sự kiên trì ấy đã giúp Qualtrics trở thành doanh nghiệp tiên phong trong lĩnh vực Experience Management, một thị trường hiện được định giá hàng trăm tỷ USD.
 |
| Qualtrics khởi đầu từ tầng hầm gia đình và phát triển thành một trong những công ty phần mềm thành công nhất nước Mỹ trước khi được SAP mua lại với giá 8 tỷ USD. |
Năm 2020, ông chi khoảng 1,66 tỷ USD để mua lại đội bóng rổ Utah Jazz. Không ít chuyên gia tài chính khi đó cho rằng đây là một quyết định mang tính cảm xúc nhiều hơn kinh doanh. Tuy nhiên, Ryan Smith nhìn thấy điều mà người khác chưa nhìn thấy. Ông tin rằng thể thao không chỉ là giải trí. Một đội bóng thành công có thể trở thành biểu tượng của địa phương, thu hút nhân tài, kéo dòng vốn đầu tư và tạo nên niềm tự hào cho cộng đồng.
Từ góc nhìn đó, Utah Jazz không đơn thuần là một đội bóng NBA. Đó là một phần trong chiến lược phát triển dài hạn của bang Utah.
Vài năm sau, ông tiếp tục gây bất ngờ khi đưa NHL trở lại Utah thông qua thương vụ mua lại tài sản của Arizona Coyotes với giá khoảng 1,2 tỷ USD. Đội khúc côn cầu mới mang tên Utah Mammoth nhanh chóng trở thành một phần trong hệ sinh thái thể thao đang được hình thành tại khu vực này.
Nếu nhìn rộng hơn, Ryan Smith không chỉ đầu tư vào các đội thể thao chuyên nghiệp. Ông đang xây dựng một hệ sinh thái phát triển địa phương, nơi công nghệ, giải trí, bất động sản, hạ tầng và thể thao hỗ trợ lẫn nhau để tạo ra sức hút mới cho Utah.
 |
| Từ NBA đến NHL, Ryan Smith đang xây dựng một hệ sinh thái thể thao và giải trí có sức ảnh hưởng sâu rộng đối với sự phát triển kinh tế của bang Utah. |
Đây là điều hiếm gặp ở các tỷ phú công nghệ hiện đại. Phần lớn tập trung vào các trung tâm kinh tế đã phát triển. Ryan Smith lại chọn đầu tư vào chính nơi mình trưởng thành. Có lẽ vì vậy mà câu chuyện của ông không chỉ là câu chuyện về tiền bạc.
Ít người biết rằng trước khi trở thành doanh nhân, Ryan Smith từng có thời gian sống và truyền giáo tại Hàn Quốc. Quãng thời gian xa gia đình, tiếp xúc với một nền văn hóa hoàn toàn khác đã giúp ông hình thành khả năng thích nghi và tư duy toàn cầu từ rất sớm. Những trải nghiệm ấy sau này trở thành nền tảng cho cách ông xây dựng doanh nghiệp và nhìn nhận thế giới.
Theo Forbes năm 2026, Ryan Smith sở hữu khối tài sản khoảng 2,8 tỷ USD. Nhưng di sản lớn nhất của Ryan Smith có thể không phải Qualtrics. Cũng không phải Utah Jazz hay Utah Mammoth. Điều đáng nhớ nhất là ông đã chứng minh rằng một doanh nhân thành công là có đủ năng lực để quay trở về, rồi góp phần biến nơi mình sinh ra trở thành một vùng đất tốt đẹp hơn.
Đó không chỉ là giá trị của doanh nghiệp được bán với giá bao nhiêu tỷ USD, mà còn là giá trị lâu dài mà doanh nhân để lại cho cộng đồng nơi mình thuộc về.
