“Tôi chơi golf thường xuyên. Mỗi năm, tôi và bạn bè mình đều tham dự một giải golf nào đó ở châu Âu hoặc Mỹ. Chúng tôi có một “bucket-list” (một bản danh sách những việc sẽ làm trong cuộc đời) với rất nhiều địa điểm cần được khám phá”, Bale thẳng thắn thừa nhận như thế. Trong khi đó, ở phòng thay đồ, thủ thành Thibaut đã đặt cho anh biệt danh là… Golfer.
Khi trái golf to hơn trái bóng
Trong những ngày phải cách li ở nhà, các cầu thủ nghĩ ra nhiều trò để đỡ cuồng chân như tâng bóng, tâng giấy toilet, và thử thách nhau qua mạng xã hội. Trong khi đó, Gareth Bale đã thử thách các golfer nổi tiếng như Tiger Woods, Rory McIlroy và Sergio Garcia, bằng một clip anh đánh trái golf trúng vào… lõi cuộn giấy vệ sinh.
Bóng đá từng là môn thể thao số một đối với Gareth Bale, và đàn anh đồng hương Ryan Giggs (giờ là HLV trưởng tuyển Xứ Wales) là thần tượng của anh hồi thơ ấu. Vì tình yêu đó mà Bale đã theo nghiệp quần đùi áo số, thay vì là một VĐV điền kinh (năm 14 tuổi, anh chạy 100m hết có 11,4 giây) hay một cầu thủ rugby. Bóng đá từng đưa tên tuổi anh lên hàng siêu sao, với những siêu phẩm vào lưới Inter Milan, hay những bàn thắng đáng nhớ vào lưới Barcelona ở Kinh điển, vào lưới Atletico, Liverpool ở Champions League,…
Nhưng trong những ngày buộc phải xa bóng đá vì chấn thương, Bale đã có một thú vui tao nhã mới ngoài sân cỏ: Đánh golf. Không ai biết chính xác Bale bắt đầu đánh golf từ bao giờ, nhưng ngoài khoảng thời gian tập luyện và thi đấu bắt buộc cho Real Madrid, anh dành gần như mọi lúc rảnh rỗi cho môn thể thao quý tộc này. “Tôi thực sự bị ám ảnh bởi nó. Tôi luôn nghĩ mình sẽ làm gì trong 20 năm tới. Khi nghỉ chơi bóng, tôi sẽ chơi golf”, anh tâm sự. Ở nhà riêng tại Xứ Wales, Bale đã xây nguyên một sân golf 3 lỗ ở sau vườn để thỏa đam mê mỗi lúc cần thiết.
Golf đã mang lại cho Bale nụ cười
Trong giới golfer nghiệp dư, Bale đánh khá tốt, và việc hai lần vô địch Celebrity Cup vào các năm 2015, 2018 là một minh chứng. “Chúng tôi từng thi đấu tại Pebble Beach, Spyglass, Torrey Pines, Riviera. Tôi đã từng là một thành viên của CLB riêng tư tại Cypress Point, một nơi gần Pebble Beach và đó là sân golf tuyệt vời nhất tôi từng thi đấu” – Gareth Bale kể đầy hào hứng.
Tương lai nào cho Bale ở Real Madrid, khi hợp đồng hiện tại của anh còn thời hạn đến tận năm 2022. Trong một chia sẻ gần nhất, anh dành lời khen ngợi cho giải nhà nghề Mỹ MLS, nơi có cơ sở vật chất rất tốt, và tất nhiên, là nhiều… sân golf hơn hẳn ở Tây Ban Nha.
Wales. Golf. Madrid
Tháng 11/2019, Xứ Wales chính thức giành vé dự VCK EURO 2020, và Bale cùng đồng đội đã ăn mừng bằng một lá cờ với dòng chữ: “Wales. Golf. Madrid. In that order” (Wales. Golf. Madrid. Theo thứ tự đó).
Đó không chỉ là một trò đùa, mà còn là một thông điệp. Ngay sau hôm ấy, báo chí Tây Ban Nha thay nhau giật tít rằng “Bale mỉa mai/thiếu tôn trọng/khiêu khích Real Madrid”. Tuy nhiên, theo nhà báo Sid Lowe, thông điệp ấy không phải gửi tới Real, mà là nhắm tới giới truyền thông xứ bò tót. Họ nhiều khi đã thổi phồng mọi việc, đã lấy tình yêu với golf của anh ra mỗi khi chỉ trích, như thể là đánh golf là một tội ác khủng khiếp, che mờ mọi thành quả mà của Bale.
Hình ảnh Bale ăn mừng sau khi Xứ Wales dự EURO 2020, và trang bìa AS ngay hôm sau: Xứ Wales, Golf, và cuối cùng là Madrid
Nhật báo AS từng liệt kê ra ba “tội lỗi” mà Gareth Bale đã làm với Real Madrid – đòi ra đi vào tháng 1, muốn thi đấu cho xứ Wales hơn là Real Madrid, rời khỏi các trận đấu từ rất sớm và bay đến London để chơi golf thay vì luyện tập – và sử dụng một bức ảnh ghi lại cảnh anh đang đứng trên sân golf để minh họa. “Triple bogey,” (một thuật ngữ chỉ đánh vượt 3 gậy 1 lỗ) là tiêu đề của bài viết đó. Đáp lại, Bale cười: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến một trong những việc đó trong đời cả”. Anh cũng tuyên bố rằng mình không thèm đọc bất cứ điều gì mà báo chí dèm pha, dù thỉnh thoảng bạn bè lại gửi đến cho anh những “bức ảnh hài hước”.
“Bale sẽ không bao giờ trở thành một huyền thoại của Real Madrid,” Rubén Jiménez của Marca - tờ báo thân Real - viết ngay sau màn ăn mừng của Bale, “Anh ta chế nhạo tập thể này bằng một lá cờ cho thấy, anh ta đang đặt câu lạc bộ đang trả lương cho mình (và đó không phải là một số tiền ít ỏi) ở thứ tự ưu tiên cuối cùng. Sau đó, anh ta sẽ hành động như thể mình vô tội và tỏ ra bất ngờ khi cả Bernabéu cùng huýt sáo, la ó mình”.
Bale là thành công hay thất bại của Real Madrid, chuyện đó còn nhiều tranh cãi. Nhưng có một điều chắc chắn: Anh không hề có tình yêu với đội bóng này, như với Xứ Wales, như với golf.
Phương Chi
