Không phải Nhật Bản, Hàn Quốc hay Iran, Indonesia mới là đội tuyển đầu tiên của châu Á tham dự một kỳ World Cup. Họ cũng là đội tuyển đầu tiên và duy nhất của khu vực Đông Nam Á tính đến thời điểm này có vinh dự góp mặt ở sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh.
Indonesia tham dự World Cup 1938 với cái tên Dutch East Indies tức Đông Ấn, bởi đất nước này khi đó là một thuộc địa của Hà Lan. Năm đó, đáng ra Indonesia phải đấu với Nhật Bản để tìm ra đại diện của châu Á tham dự World Cup 1938, tuy nhiên đội bóng xứ Hoa anh đào rút lui vì cuộc chiến tranh Trung - Nhật lần 2.
Không muốn để đội tuyển Đông Ấn thuộc Hà Lan "không làm mà lại có ăn", FIFA bố trí thêm một đối thủ nữa cho đội bóng xứ vạn đảo, là đội tuyển Mỹ. Nhưng Mỹ cũng từ chối đá trận play-off này, vì dù gì bóng đá Mỹ đã có chút tiếng tăm ở thời điểm ấy, do đã 2 lần lọt vào VCK các kỳ World Cup 1930 và 1934, trong đó có một lần vào đến tận trận bán kết. Thành ra, Mỹ không muốn đóng thế vai cho đội kém tên tuổi hơn mình là Nhật Bản. Thế là Indonesia nghiễm nhiên mang quân đến Pháp dự World Cup 1938 mà chẳng cần đá một trận vòng loại nào. 
World Cup 1938 khởi tranh với 15 đội tham dự, bao gồm 2 đại diện châu Mỹ, 1 châu Á và còn lại là các đội đến từ châu Âu. Giải năm đó thi đấu với thể lệ loại trực tiếp, và đối thủ của Indonesia là Hungary.
Vốn dĩ là đội lót đường ở giải đấu này, Indonesia với cái tên Dutch East Indies để thua Hungary 6 bàn không gỡ nổi và bị loại ngay từ vòng đấu đầu tiên. Trận thua đó cũng giúp đội bóng Đông Nam Á này lập nên một kỷ lục vô tiền khoáng hậu ở sân chơi lớn nhất hành tinh: đội bóng chỉ được đá duy nhất 1 trận tại các kỳ World Cup.
Đội hình những cầu thủ của Đông Ấn thuộc Hà Lan tham dự World Cup năm đó cũng rất kỳ lạ: 9/11 người ra sân chưa bao giờ khoác áo đội tuyển quốc gia trước đó. Phần đông trong số họ là sinh viên, có người còn đeo cả… kính cận khi thi đấu!
NĐ (T/h)
