Từ một thợ điêu khắc đến người kinh doanh quán phở
Từ xưa đến nay, phở đã trở thành món ăn quen thuộc của nhiều người dân Thủ đô. Trên các con phố, không khó để bắt gặp những gánh phở hoặc cửa hàng phở bán từ mờ sáng đến tận đêm khuya.
Tuy nhiên, không phải thương hiệu nào cũng có thể trụ vững và giữ vững độ nổi tiếng hàng chục năm, níu chân những thực khách sành ăn, thậm chí là khó tính. Ấy vậy mà, cơ sở Phở Thìn ở địa chỉ 13 Lò Đúc là một trong những quán hiếm hoi làm được điều này.
"Cha đẻ" của Phở Thìn 13 Lò Đúc là người đàn ông sinh năm 1952, tên Nguyễn Trọng Thìn. Sau khi tốt nghiệp Khoa điêu khắc của trường Mỹ thuật Công Nghiệp, ông về công tác tại Xưởng Mỹ Thuật thuật thuộc Đài truyền hình Việt Nam.
Vì hoàn cảnh kinh tế khó khăn, ông chỉ duy trì niềm đam mê của mình được một thời gian rồi nghỉ việc, chuyển sang kinh doanh. Đó là lý do mà thương hiệu “Phở Thìn Lò Đúc” ra đời vào năm 1979 tại chính địa chỉ 13 Lò Đúc, là ngôi nhà mà cha mẹ ông mua từ thời Pháp.
Tuy nhiên, lúc bấy giờ ngay cạnh nhà ông đã có một quán phở đắt khách, người ăn xếp bàn dài hàng mét vào mỗi buổi sáng. Vì vậy, việc làm thế nào để thu hút khách sang quán phở của mình là một thách thức lớn đối với ông Nguyễn Trọng Thìn.
Tô phở đặc biệt thu hút khách bởi mùi hương đặc trưng
Vốn là dân điêu khắc, ông mang trong mình niềm đam mê nghệ thuật và rất thích mày mò, tìm hiểu. Khi hình thành suy nghĩ sẽ mở quán phở, ông đã lang thang khắp nơi để tìm hiểu xem bò ở đâu ngon, thảo quả, hoa hồi, hành lá... trồng ở đâu là thơm nhất.
Ông cũng mất nhiều thời gian để thử các công thức khác nhau, với mong muốn cho ra đời nồi nước dùng tuyệt vời nhất. Để tạo sự khác biệt, ông không bán phở tái - chín như bao quán phở truyền thống khác mà chỉ bán duy nhất món phở tái lăn, đồng thời cố tìm ra kỹ thuật xào khiến miếng bò trở nên đặc biệt.
Ông Thìn sử dụng kỹ thuật xào thịt bò trên lửa nóng ở nhiệt độ cao, chỉ xào một lần không tái mà không kỹ. Thịt bò sau đó cho vào tô phở rồi mới chan nước dùng, cách làm khác hoàn toàn với các hàng phở khác cùng thời.
Khách hàng mỗi lần đi qua căn nhà số 13 phố Lò Đúc này không khỏi bị lôi cuốn bởi mùi thơm ngào ngạt của thịt bò hòa quện cùng hành tây và tiêu đen. Ông Thìn đun chảo mỡ nóng già, ném hành tỏi, gừng và thịt bò thái mỏng, đảo nhanh, bén lửa rồi liên tục thao tác để thịt bò tái lăn trên chảo. Đó chính là điểm khác biệt giúp quán của ông ngày càng thu hút nhiều thực khách hơn.
Thời gian đầu, quán phở cạnh nhà ông vẫn chiếm được ưu thế về số lượng khách. Theo thời gian, tiếng lành đồn xa, tô phở được nấu từ nồi nước dùng thơm ngậy, cùng những lát thịt bò xào lăn đượm mùi gừng, ăn chung với quẩy rán giòn tại quán ông được nhiều người biết đến hơn. Thu nhập có được nhờ bán phở cũng đủ giúp ông nuôi sống gia đình có tới 10 anh chị em, mà ông là người con thứ tư.
Sau ba thập kỉ bán phở, năm 2009, ông Thìn được mời sang Hàn Quốc để dạy cách nấu món truyền thống này. Tại đây, ông sẵn sàng chia sẻ công thức nấu món phở đặc biệt của Việt Nam. Cửa hàng có tên "Pho Tang" được ra đời sau đó tại xử sở kim chi, với hàm ý phở nấu từ công thức do người Việt tặng, cũng như một lời biết ơn với món phở của ông Thìn.
Người sáng lập thương hiệu Phở Thìn Lò Đúc cho rằng, nếu chỉ kinh doanh theo kiểu cha truyền con nối thì khó có thể phát triển thương hiệu bền vững. Và việc nhượng quyền là cách ông lưu giữ thương hiệu này, giúp món phở trứ danh không bị mai một.
Thời điểm hiện tại, ngoài cơ sở chính ở số 13 Lò Đúc, phở Thìn mở thêm tiệm trên phố Hoàng Ngọc Phách. Bên cạnh đó, phở Thìn cũng có vô số cơ sở tại nhiều địa phương khác như: Hải Phòng, TP.HCM, Thanh Hoá, Hải Dương; có mặt tại một số quốc gia như Hàn Quốc, Úc, Nhật Bản, Indonesia.
Thương vụ nhượng quyền đặc biệt nhất của ông Thìn là hợp tác với Tập đoàn Vingroup đưa Phở Thìn Lò Đúc vào hệ thống resort và khách sạn Vinpearl, thương hiệu nghỉ dưỡng 5 sao chuẩn quốc tế của tập đoàn Vingroup.
Riêng tại cơ sở chính số 13 Lò Đúc, những năm qua, ông Thìn cùng người thân vẫn xắn tay nấu phở phục vụ thực khách. Cơ sở này cũng giữ nguyên nét giản dị như ngày đầu khai trương, dù có giá đắt hơn mặt bằng chung nhưng vẫn "níu chân" được nhiều khách hàng quen thuộc.
H.C (t/h)
