Ted Turner có tên đầy đủ là Robert Edward Turner III, sinh ngày 19-11-1938 tại Cincinnati, bang Ohio, Mỹ. Khi cậu bé mới lên chín tuổi, gia đình cậu chuyển đến thành phố Atlanta, bang Georgia. Ted Turner học trung học tại trường McCallie ở Chattanooga, Tennessee.
Sau khi theo học bậc tiểu học và trung học ở những trường tư nổi tiếng nhất miền Nam nước Mỹ, gia đình đã gây sức ép buộc Ted Turner học kinh thế tại Brown University thay vì lựa chọn ngành văn học cổ điển theo sở thích. Bị đuổi học ngay khi kết thúc năm học đầu tiên vì vi phạm nội quy, song đó lại là điều Ted Turner không bao giờ hối tiếc. Bởi đó là bước ngoặt Ted Turner bước vào lĩnh vực truyền thống của gia đình là truyền thông và quảng cáo, đặc biệt ở mảng phát thanh truyền hình.
Năm 1960, Ted Turner bắt đầu làm việc cho công ty quảng cáo của cha mình tại chi nhánh Macon, bang Georgia. Năm 1963, ở tuổi 24 Ted Turner thừa kế sự nghiệp của cha, đổi tên công ty thành Công ty quảng cáo Turner. Mặc dù thời điểm đó công ty đứng trước nguy cơ phá sản với những khoản nợ khổng lồ, Ted Turner đã vực dậy công ty với những quyết định nhạy bén.
Năm 1970, Ted Turner bước vào công nghiệp truyền hình bằng quyền mua độc lập kênh số 17 của Đài truyền hình địa phương Atlanta, sau này phát triển thành WTBS. Trong năm đầu, ông thua lỗ nửa triệu USD. Tuy vậy, Turner vẫn kiên trì phát sóng các chương trình được nhiều người ưa thích nên chẳng bao lâu, Turner chiếm được 16% thị phần và bắt đầu thu lợi nhuận từ quảng cáo.
Năm 1975, việc phóng thành công vệ tinh RCA ở Mỹ đã mở ra một kỷ nguyên mới trong ngành công nghiệp truyền hình cáp. Ted Turner sớm nhận ra tiềm năng của vệ tinh truyền thông và ông còn tiên đoán nó sẽ thúc đẩy doanh nghiệp nhỏ của ông trở thành một công ty tầm cỡ quốc gia.
Năm 1976, Tuner mạnh dạn đầu tư 750.000 USD vào hệ thống cáp thu phát sóng xuyên quốc gia. Quyết định này đã giúp WTBS trở thành đài truyền hình lớn nhất bấy giờ với 36 triệu thuê bao, đạt doanh thu 70 triệu USD/ năm vào năm 1986.
Song dấu son trong sự nghiệp của Tuner là khi ông thành lập kênh truyền hình CNN, kênh thời sự quốc tế 24/24 đầu tiên trên thế giới vào tháng 6/1980. CNN trở thành kênh truyền hình được đón xem nhiều nhất với các phóng sự nhanh và độc quyền ở các điểm nóng nhất trên thế giới.
Năm 1981, CNN truyền hình trực tiếp các sự kiện nổi bật của Mỹ như các chuyến bay vào không gian của NASA.
CNN thực sự trở nên nổi tiếng và được đánh giá là kênh tin tức hàng đầu thế giới từ sự kiện ngày 11-9-2001, bởi vệ tinh của CNN đã ghi lại được đầy đủ hình ảnh chiếc máy bay khủng bố đâm vào tòa tháp đôi của Trung tâm Thương mại thế giới. Tiếp theo sự kiện này là những thông tin, phóng sự nóng bỏng tại cuộc chiến giữa quân đội Mỹ và Iraq do CNN truyền trực tiếp đi khắp thế giới. Với khẩu hiệu “Be the First to Know” (Hãy là người đầu tiên biết tin), CNN đặt mục tiêu tường thuật những sự kiện một cách chính xác nhất mọi lúc, mọi nơi. 
Đội ngũ 300 phóng viên và các ký giả chủ chốt của CNN có mặt khắp nơi trên thế giới, được hỗ trợ bởi 37 trung tâm thông tin toàn cầu, có thêm gần 800 cộng tác viên và hơn 1.000 nhân viên chuyên lo thu thập thông tin. CNN luôn cam kết đảm bảo chất lượng bản tin của mọi sự kiện diễn ra trên toàn cầu. Hiện CNN đặt trụ sở chính tại Atlanta và hai trụ sở nữa ở New York và Washington D.C. cũng như tại London và Hồng Kông. CNN phủ sóng nhờ vào hệ thống 15 đài truyền hình cáp và vệ tinh, hai mạng lưới truyền thanh và tám website, trong đó có CNN.com và hơn 800 đài truyền hình khắp nơi trên thế giới chuyên phát tin tức của CNN.
Từ thành công của CNN, Ted Turner tiếp tục mở rộng vương quốc của ông trong lĩnh vực truyền hình. Năm 1982, ông thành lập thêm kênh Headline News Network chuyên phát các tin tức tóm lược được cập nhật cứ 30 phút một lần và suốt 24/24 giờ. Năm 1988, Ted Turner ra mắt Turner Network Television để phát sóng những bộ phim cổ điển (chẳng hạn Cuốn theo chiều gió) từ Thư viện phim MGM mà ông đã mua lại năm 1986.
Năm 1995 là một sự kiện lớn đối với CNN khi Ted Turner đồng ý bán Turner Broadcasting cho Time Warner với giá 7,5 tỉ USD. Do nắm giữ phần lớn cổ phần, ông trở thành Phó Chủ tịch Time Warner. Năm 1996, người ta chứng kiến sự sáp nhập của các mạng truyền hình cáp khổng lồ bao gồm Time Warner’s Home Box Office (HBO), TBS’s Cable New Network (CNN), Cartoon Network và Turner Classic Movies. Năm 2000, sự sáp nhập nữa diễn ra giữa Time Warner và AOL đã được xem là biểu tượng của thời kỳ bùng nổ Internet. Ted Turner giữ chức Phó Chủ tịch đến năm 2003 thì xin từ chức.
Thành công vang dội trong sự nghiệp và sở hữu khối tài sản khổng lồ, Ted Turner còn là một nhà hảo tâm nổi tiếng được nhiều người nể phục với các hoạt động gây quỹ từ thiện, bảo vệ môi trường, phản đối chiến tranh. Năm 1998, ông đã tặng một tỷ USD trong tài sản ba tỷ của mình vào quỹ của Liên Hiệp Quốc để tổ chức này cứu giúp nạn nhân của chiến tranh, thiên tai và nạn đói nghèo trên thế giới.
Ted Turner đã chia sẻ những bài học từ thành công, đó là: “Hãy đặt ra mục tiêu cho mình và sống vì nó. Đó là cách bạn quyết định đi tới thành công.” “Khi nói ra ý tưởng về truyền hình cáp, mọi người cho rằng tôi bị thần kinh, nhưng tôi chẳng phiền lòng, trái lại, tôi luôn nhắc mình phải cố gắng hơn nữa để thuyết phục họ.” “Hãy nhớ là khi đã quyết định thì đừng bao giờ bỏ cuộc. Người chiến thắng không bao giờ bỏ cuộc, còn kẻ bỏ cuộc thì không bao giờ chiến thắng.” “Ai cũng có thể gặp thất bại. Những người thành công cũng vậy, nhưng họ tiếp tục đi tới.”“Hãy làm điều gì đó, hoặc dẫn đầu, hoặc theo sau, hoặc tránh khỏi lối đi.”
Khi được hỏi về bí quyết thành công trong kinh doanh, Ted Turner đưa ra lời khuyên hết sức bình dị: “Ngủ sớm, dậy sớm, làm hết sức mình.”
"Giấc mơ thay đổi nước Mỹ dường như đã ảnh hướng đến cuộc đời tôi. Khi tôi còn là một thanh niên ở độ tuổi 20 và 30, tôi thực sự muốn trở thành một người có thành công vang dội. Đó là điều mà trường học của tôi và cha mẹ tôi cũng như các bạn đồng trang lứa của tôi đều cảm thấy con người tôi như vậy. Với tôi thực hiện được Giấc mơ thay đổi nước Mỹ cũng giống như việc đạt được thành công trong kinh doanh", Ted Turner chia sẻ trên Tạp chí Forbes.
L.L
