Luana Lopes Lara: Hành trình từ vũ công ballet đến tỷ phú Brazil trẻ nhất thế giới

Luana Lopes Lara, đồng sáng lập kiêm Giám đốc vận hành Kalshi, hiện được Forbes xác định là nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới.

Lopes Lara lớn lên tại Rio de Janeiro, theo học tại trường múa Bolshoi Theater School danh tiếng và khắc nghiệt của Brazil. Mỗi ngày, cô học văn hóa từ 7 giờ sáng đến trưa, rồi tập múa liên tục từ 1 giờ chiều đến 9 giờ tối, trong môi trường cạnh tranh khốc liệt đến mức các bạn học từng giấu mảnh thủy tinh vào giày của nhau để phá hoại đối thủ. Tốt nghiệp năm 2013, cô sang Áo biểu diễn chuyên nghiệp tại nhà hát Salzburger Landestheater trong vở "Hồ Thiên Nga" suốt 9 tháng, trước khi quyết định từ bỏ hẳn con đường vũ công để bắt đầu lại từ đầu.

Cô theo học ngành khoa học máy tính tại Viện Công nghệ Massachusetts, MIT, đồng thời từng đoạt huy chương vàng kỳ thi Olympic Thiên văn học Brazil, thể hiện tố chất khoa học được thừa hưởng từ cha là kỹ sư và mẹ là giáo viên toán. Trong những kỳ nghỉ hè đại học, cô thực tập tại hai quỹ đầu tư hàng đầu phố Wall là Bridgewater Associates của Ray Dalio và Citadel của Ken Griffin, trước khi chính thức trở thành nhà giao dịch định lượng toàn thời gian tại Citadel Securities.

Năm 2018, cùng đồng nghiệp Tarek Mansour tại Citadel, cả hai quyết định từ bỏ công việc lương cao để sáng lập Kalshi, một sàn giao dịch cho phép người dùng đặt cược tài chính vào kết quả các sự kiện thực tế, từ bầu cử, chỉ số kinh tế đến giải thưởng showbiz. Điểm khác biệt cốt lõi mà Kalshi theo đuổi là trở thành sàn giao dịch hợp đồng sự kiện được cấp phép đầy đủ đầu tiên bởi Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai Mỹ, CFTC, thay vì hoạt động trong vùng xám pháp lý như nhiều nền tảng cá cược khác.

Luana Lopes Lara và Tarek Mansour, hai nhà đồng sáng lập Kalshi từ năm 2018 sau khi rời công việc trong lĩnh vực giao dịch định lượng.

Năm 2024, Kalshi đạt được cột mốc lịch sử khi được liên bang chấp thuận cho phép giao dịch hợp đồng liên quan đến bầu cử tổng thống Mỹ, lần đầu tiên hình thức này được hợp pháp hóa tại Mỹ sau hơn một thế kỷ. Đà tăng trưởng sau đó diễn ra với tốc độ chóng mặt. Công ty được định giá 2 tỷ đô la vào tháng 6/2025, rồi 5 tỷ đô la vào tháng 10/2025, tiếp tục vọt lên 11 tỷ đô la vào tháng 12/2025 sau vòng gọi vốn 1 tỷ đô la do quỹ Paradigm dẫn dắt, với sự tham gia của Sequoia Capital, Andreessen Horowitz và Y Combinator.

Chỉ 4 tháng sau, tháng 4/2026, định giá công ty tiếp tục tăng gấp đôi lên 22 tỷ đô la sau vòng huy động 1 tỷ đô la mới. Khối lượng giao dịch trên nền tảng đã tăng tới 1.000% chỉ trong một năm, với các đối tác lớn như Robinhood, Google Finance và giải khúc côn cầu NHL.

Tại văn phòng Kalshi ở trung tâm Manhattan, rất khó nhận ra Lopes Lara giữa hàng chục nhân viên khác, vì cô giữ phong cách sống giản dị, không phô trương. Cô tự mô tả mình là người cực đoan trong mọi việc, từ xây dựng công ty đến tập luyện thể thao, luôn theo đuổi triết lý làm tất cả hoặc không làm gì cả. Trong nội bộ công ty, cô phụ trách toàn bộ hoạt động vận hành, thiết kế sản phẩm và kỹ thuật, trong khi Mansour tập trung vào các công việc đối ngoại như pháp lý và quan hệ với cơ quan quản lý.

Giao diện một hợp đồng sự kiện trên Kalshi, nơi người dùng giao dịch dựa trên khả năng xảy ra của các sự kiện trong thực tế.

Bài học cho doanh nhân Việt Nam

Một là, kỷ luật khắc nghiệt từ một lĩnh vực hoàn toàn khác vẫn có thể trở thành nền tảng thành công. Những năm tháng luyện tập múa ballet đau đớn rèn cho Lopes Lara sức chịu đựng và sự tập trung tuyệt đối, phẩm chất cô mang nguyên vẹn sang hành trình khởi nghiệp. Doanh nhân Việt Nam cần áp dụng kỷ luật rèn luyện từ bất kỳ lĩnh vực nào cũng có giá trị chuyển hóa.

Hai là, dám từ bỏ công việc lương cao để theo đuổi ý tưởng riêng. Rời Citadel để khởi nghiệp là quyết định mạo hiểm, nhưng đúng thời điểm và đúng ý tưởng đã mang lại thành quả vượt xa tưởng tượng.

Ba là, xây dựng tính hợp pháp ngay từ đầu thay vì lách luật. Việc kiên trì theo đuổi giấy phép chính thức từ CFTC giúp Kalshi có lợi thế bền vững so với các đối thủ hoạt động trong vùng xám pháp lý.

Bốn là, phân chia vai trò rõ ràng giữa các nhà đồng sáng lập. Lopes Lara lo vận hành và sản phẩm, Mansour lo đối ngoại và pháp lý, sự phân công này giúp công ty phát triển hiệu quả mà không chồng chéo trách nhiệm.

Năm là, tốc độ tăng trưởng thực sự đến từ sản phẩm đáp ứng đúng nhu cầu thị trường, không phải chỉ từ vốn đầu tư. Định giá công ty tăng gấp mười lần trong chưa đầy hai năm phản ánh nhu cầu thực sự của người dùng, một bài học quan trọng cho doanh nghiệp Việt Nam đang tìm kiếm nguồn vốn.

Từ sàn tập múa đau đớn ở Rio de Janeiro đến văn phòng giao dịch tỷ đô ở Manhattan, hành trình của Luana Lopes Lara chứng minh rằng kỷ luật và sự toàn tâm theo đuổi mục tiêu, dù bắt nguồn từ đâu, vẫn có thể đưa một người đến đỉnh cao hoàn toàn khác biệt so với xuất phát điểm ban đầu.