Cuộc đua phát triển không gian vũ trụ của các công ty khởi nghiệp Nhật Bản

Vào tháng 11 năm 2020, một tàu SpaceX đã đưa một phi hành đoàn bao gồm phi hành gia Nhật Bản Noguchi Soichi lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), đánh dấu sứ mệnh ISS đầu tiên trong Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA. Các công ty tư nhân đã và đang phát triển tiến vào không gian vũ trụ trong những năm gần đây và hướng tới việc thiết lập sự hiện diện của con người trên Mặt Trăng và Sao Hỏa. Theo Morgan Stanley, ngành công nghiệp vũ trụ toàn cầu có thể tạo ra doanh thu hơn 1 nghìn tỷ USD vào năm 2040. Các công ty khởi nghiệp của Nhật Bản đang giúp thúc đẩy sự tăng trưởng này bằng cách cung cấp hai công cụ thiết yếu để phát triển không gian: rô bốt và vệ tinh.

Công nhân robot trên quỹ đạo

Nhật Bản từ lâu đã giữ vị trí thống trị trong phát triển robot và là nhà cung cấp robot công nghiệp hàng đầu thế giới vào năm 2017, theo Liên đoàn Robot quốc tế . Dựa trên nguồn tài năng và công nghệ này, GITAI là một công ty khởi nghiệp không gian ở Tokyo nhận thấy nhu cầu lớn về robot để giúp phát triển ngành công nghiệp vũ trụ đang phát triển nhanh chóng.

Nhiệm vụ chính của họ là phục vụ các vệ tinh đã ở trên quỹ đạo. GITAI đang phát triển các robot sửa chữa vệ tinh, cung cấp pin mới hoặc nâng cấp phần cứng để kéo dài tuổi thọ và chức năng của chúng. Công ty cũng muốn sử dụng robot để hỗ trợ các phi hành gia xây dựng và bảo trì khu vực trên không gian, trên quỹ đạo hoặc trên Mặt trăng. Ví dụ: G1 là một robot hai vũ khí, nặng 120 kg được thiết kế để trở thành một người trợ giúp con người. Nó có khả năng tự hành nhưng cũng có thể được vận hành từ xa thông qua hệ thống điều khiển di chuyển từ xa H1 của GITAI. G1 được kỳ vọng sẽ hỗ trợ sức lao động của con người trong môi trường khắc nghiệt của không gian.

Nakanose Sho, Giám đốc điều hành của GITAI cho biết: “Tôi là một người yêu thích khoa học viễn tưởng và tôi tin rằng không gian vũ trụ đang bị thiếu hụt lao động. Các phương tiện tự động khác đã được chế tạo để vận chuyển con người, nhưng sẽ cần có những robot tiện dụng có thể làm những công việc hữu ích trong không gian."

Nakanose bắt đầu làm việc trên một nguyên mẫu robot và thành lập GITAI vào năm 2016. Anh tham gia cùng Nakanishi Yuto, người sáng lập và CEO của công ty khởi nghiệp robot hai chân SCHAFT, được Google mua lại vào năm 2013. GITAI đã có được một số các khách hàng lớn trong ngành công nghiệp vũ trụ bao gồm Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) và các doanh nghiệp không gian thương mại.

Là một phần của thỏa thuận nghiên cứu với JAXA, GITAI đã tổ chức một cuộc thử nghiệm trong đó một trong những robot của họ được điều khiển từ xa cố gắng thực hiện các nhiệm vụ phi hành gia trong một mô hình giả của Mô-đun Thí nghiệm Nhật Bản ISS. GITAI sau đó đã được chọn để lắp vào Bishop , một chốt chặn do công ty Nanoracks của Mỹ phát triển, sẽ là cửa ngõ vận chuyển hàng hóa thương mại đầu tiên cho ISS.

Nakanishi, Giám đốc robot của GITAI cho biết: “Một trong những điểm mạnh của chúng tôi là cách chúng tôi sử dụng điều khiển chuyển động bằng động cơ để cung cấp lực thích hợp cho robot hoạt động trong môi trường không trọng lực như ngoài không gian. Ngoài ra, robot của chúng tôi là sự tích hợp thành công giữa phần cứng và phần mềm, bao gồm lập kế hoạch chuyển động cho cánh tay, cũng như lựa chọn các mạch điện tử và cảm biến. Tất cả những yếu tố này góp phần vào hiệu suất của robot. Vì vậy, thách thức là sự tích hợp công nghệ và cần phải nhiều lần thử nghiệm để cải tiến sản phẩm ”.

Để phát triển hơn nữa khả năng của robot và mở rộng hoạt động kinh doanh của mình, GITAI vừa kết thúc vòng tài trợ trị giá 17,1 triệu đô la, vòng tài trợ lớn nhất cho đến nay và nâng tổng số tiền tài trợ của mình lên 22,5 triệu đô la. Sau khi triển khai lên ISS, công ty đã để mắt tới việc vận hành các robot bên ngoài trạm, và sau đó là trên bề mặt Mặt trăng.

Nakanose nói: “Robot có thể giúp con người sống trong không gian bằng cách xây nhà và thậm chí khai thác tài nguyên khoáng sản. Chúng tôi muốn robot có thể chia sẻ thêm phần việc với con người”.

Cuộc đua vào không gian

Trong khi các không gian vũ trụ dang ngày một trở nên thu hút ở Nhật Bản, thì ngày càng có nhiều công ty khởi nghiệp tham gia vào lĩnh vực này. Ngoài GITAI, một công ty khác là Axelspace, một công ty khởi nghiệp ở Tokyo đang làm việc để tạo cơ hội cho phát triển thương mại tại không gian này.

Axelspace là một doanh nghiệp vệ tinh nhỏ được thành lập vào năm 2008 với khách hàng bao gồm JAXA và Weathernews, một công ty dự báo của Nhật Bản. Người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Nakamura Yuya là người đã thành lập công ty. Axelspace chuyên sản xuất vệ tinh với chi phí thấp, và Nakamura từng đến khu điện tử Akihabara của Tokyo để mua phụ tùng. Doanh nghiệp hiện đang sản xuất vệ tinh loại 100 kg cho khách hàng ở Nhật Bản và nước ngoài. Nó cũng đang triển khai vệ tinh chòm sao AxelGlobe của riêng mình, qua đó nó sẽ cung cấp các dịch vụ như hình ảnh vệ tinh cũng như tư vấn dữ liệu.

Nakamura nói: “Chúng tôi có kinh nghiệm lâu năm trong việc phát triển các vệ tinh vi mô từ những ngày còn học đại học, một thứ giúp chúng tôi khác biệt với các công ty khởi nghiệp không gian khác là chúng tôi như một cửa hàng tổng hợp cung cấp mọi thứ từ sản xuất vệ tinh đến phân tích dữ liệu. ”

Vì chi phí phóng vệ tinh vi mô thấp hơn nhiều so với vệ tinh thông thường, công nghệ này đang cho phép các công ty nhỏ hơn có mặt trên bầu trời. Axelspace tin rằng điều này đang làm tăng nhu cầu giám sát vệ tinh tần số cao trong các lĩnh vực như nông nghiệp, lâm nghiệp.

Để hỗ trợ việc mở rộng hoạt động kinh doanh của mình, Axelspace đã huy động được khoảng 50 triệu đô la từ các công ty đầu tư mạo hiểm và các nhà đầu tư khác tại Nhật Bản. Nó hợp tác với các đối tác như các trường đại học và trung tâm nghiên cứu cũng như các khách hàng ở Nam Mỹ, Đông Nam Á và các khu vực khác trên thế giới. Trọng tâm lúc này là một vụ phóng sắp tới của bốn vệ tinh sẽ tạo nên chòm sao AxelGlobe của họ.

Nakamura nói: "Mục tiêu của chúng tôi là phổ biến giá trị của không gian cho nhiều người và khách hàng. ”

Bảo Bảo (Theo Forbes)