Luis Von Ahn là một giáo sư toán học, người từng được tỷ phú Bill Gates dành 45 phút trò chuyện để thuyết phục gia nhập Tập đoàn Microsoft. Tuy nhiên, ông đã từ chối lời mời này một cách lịch sự nhất có thể. Nhà sáng lập ứng dụng học ngoại ngữ Duolingo cũng chính là người đã sáng tạo ra CAPTCHA - một loại mã kiểm tra phổ biến trên Internet, được Yahoo triển khai một tuần sau khi nó ra mắt và được Google mua lại công nghệ này ngay sau đó.
Không dừng lại ở đó, Luis còn có tầm nhìn kinh doanh sáng tạo. Sau thành công của CAPCHA, anh đã phát triển reCAPTCHA vào năm 2007 để tận dụng sức lao động miễn phí của người dùng Internet và ký hợp đồng với các tờ báo danh tiếng để điện tử hóa bài viết cũ.
Tiếp tục tiến lên, Luis thành lập Duolingo - nền tảng học ngôn ngữ miễn phí với đa dạng ngôn ngữ khác nhau. Chỉ sau 2 năm, công ty đã đạt mức định giá 20 triệu USD và tiếp tục tăng lên mức hơn 3 tỷ USD ở thời điểm hiện tại. Lý do ông chủ Duolingo thành lập mô hình kinh doanh này bởi Luis nhận thấy việc có thêm ngoại ngữ có thể giúp mọi người tăng gấp đôi thu nhập, đặc biệt là ở những khu vực có thu nhập thấp. 
Ban đầu, Luis cùng người cộng sự Severin Hacker của mình đã cho phép người dùng sử dụng ứng dụng hoàn toàn miễn phí, tuy nhiên sau đó, họ phải tìm cách tạo ra tiền từ ứng dụng bởi số vốn hạn hẹp của cả 2 người.
Khi sử dụng Duolingo, người dùng không chỉ học những từ mới ngẫu nhiên mà đôi khi còn phải dịch một đoạn văn ngẫu nhiên. Đoạn văn này có thể đến từ CNN hoặc New York Times. Cách kiếm tiền mà Luis đề xuất là Duolingo sẽ cung cấp bản dịch với giá 0,05 USD/từ, giả sử New York Times trả Duolingo 0,1 USD/từ, với hàng tỷ người dùng, Duolingo có thu được khoảng 42.000 USD mỗi vài ngày.
Nhờ sự đầu tư vào giao diện và chất lượng khóa học, 30% người dùng Duolingo vẫn sử dụng ứng dụng sau 1 tuần đăng ký tài khoản miễn phí. Năm 2015, họ mở "Duolingo Test Center", cung cấp bài kiểm tra trình độ tiếng Anh trực tuyến. Thí sinh có thể làm bài bất kỳ đâu, chỉ cần kết nối Internet. Phí của bài kiểm tra này là 20 USD, chỉ bằng 1/7 so với bài kiểm tra truyền thống.
Đến năm 2023, Duolingo có hơn 500 triệu người dùng đăng ký và 72 triệu người dùng hoạt động mỗi tháng. Ước tính, Luis sở hữu tài sản trị giá 700 triệu USD.
H.C (t/h)
