Công nghệ ngày càng phát triển và nhu cầu trả lương cao hơn cho con người đã tạo ra xu hướng doanh số bán robot tăng vọt của các công ty lớn trên khắp nước Mỹ. Tuy nhiên, hiện nay một số ít các nhà máy tự động hóa đang thu hẹp quy mô nhưng rất cảnh giác với chi phí và khả năng của robot. Vì vậy, các nhà đầu tư mạo hiểm đang ủng hộ một mô hình tài chính mới: cho thuê robot, lắp đặt và bảo trì, tính phí nhà máy theo giờ hoặc tháng, cắt giảm rủi ro và chi phí ban đầu.
Saman Farid, một cựu nhà đầu tư mạo hiểm đã đầu tư vào robot trong hơn một thập kỷ và nhận thấy những thách thức khi đưa loại hình công nghệ này vào các nhà máy. Ông đã thành lập Công nghệ Formic cho thuê một robot có hỗ trợ từ Lux Capital và Initialized Capital. Đối tác của Initialized Capital, Garry Tan, thấy được sự kết hợp của tầm nhìn máy tính robot và công nghệ trí tuệ nhân tạo rẻ hơn và mang lại hiệu quả tốt hơn, lãi suất thấp cũng như giảm thiểu tác động từ căng thẳng Mỹ-Trung đối với chuỗi cung ứng. Tan cho biết: “Đây là trung tâm của ba trong số những xu hướng lớn nhất đang thúc đẩy toàn bộ xã hội hiện nay”
Thế nhưng các công ty kỹ thuật và các chủ doanh nghiệp nhỏ không phải lúc nào cũng kế hợp ăn ý. Do đó, Hiệp hội Công nghệ Sản xuất, thành lập văn phòng ở San Francisco vài năm trước, để gắn kết cả hai lại với nhau và thúc đẩy mô hình cho thuê robot. Mặc dù mô hình này đặt ra nhiều gánh nặng tài chính cho các công ty khởi nghiệp robot nếu mất hợp đồng hoặc thay đổi sản phẩm. Ngoài ra, các nhà máy nhỏ hơn thường kinh doanh các mặt hàng đơn lẻ, giá trị thậm chí không cao bằng một con robot. Silicon Valley Robotics, một nhóm công nghiệp hỗ trợ các công ty khởi nghiệp về robot cũng nhận định nguồn vốn là thách thức lớn. Thế nhưng, bỏ qua nhiều bất cập, một số nhà đầu tư nổi tiếng bước chân vào thị trường mới. Chẳng hạn như Tiger Global, nhà tài trợ lớn nhất cho các công ty khởi nghiệp công nghệ trong năm nay, đã hỗ trợ ba công ty robot cung cấp dịch vụ đăng ký trong vòng bảy tháng.
Bob Albert, sở hữu Polar Hardware Manufacturing, một nhà máy dập kim loại 105 năm tuổi ở Chicago, đã mua và trả cho robot của hãng Formic 10 đô la/giờ, ít một nửa so với 20 đô la thông thường được trả cho công nhân. Trong tháng này, anh đã quan sát robot nhặt một thanh sắt từ thúng rác và đặt vào máy tái chế thành một tay năm cửa 42 inch (107 cm). Albert cho biết: “Nếu robot hoạt động thực sự tốt, chúng tôi sẽ sử dụng nó. Và nếu nó không thành công, con người vẫn là sự lựa chọn phù hợp”.
Westec Plastics Corp, một nhà máy đúc nhựa thuộc sở hữu của gia đình ở Livermore, California, đã có robot đầu tiên vào tháng 1 năm 2020 và hiện sử dụng ba dòng robot có tên là Melvin, Nancy và Kim từ Rapid Robotics với mức phí 3.750 đô la một tháng cho mỗi robot trong năm đầu tiên và 2,100 đô từ năm thứ hai. Chủ tịch Tammy Barras cho biết: “Melvin làm việc 24 giờ một ngày, đủ ba ca làm và điều đó đồng nghĩa với thay thế ba người vận hành toàn bộ hoạt động”. Ông cho hay công ty tiết kiệm khoảng 60.000 đô la chi phí lao động mỗi năm chỉ với một robot: “Chúng tôi đã phải tăng lương khá nhiều trong năm nay do ảnh hưởng từ nhiều vấn đề trên thế giới. May mắn thay, Melvvin không yêu cầu tăng lương”. Jordan Kretchmer, đồng sáng lập kiêm CEO của Rapid Robotics chia sẻ anh đã từng vấp phải một số hoài nghi về khả năng của robot nhưng theo anh “robot hoạt động hiệu quả khi nằm trong tay đúng người sử dụng”.
TL
