Các giải đấu nhà nghề vẫn chưa chính thức trở lại, nhưng trong khi rất nhiều tay vợt vẫn dành thời gian nghỉ ngơi, thư giãn, thì Dominic Thiem chạy như con thoi từ thành phố này sang thành phố nọ, dự đủ loại giải đấu giao hữu nhằm rèn giũa cho ngày trở lại thực sự.
Những tranh cãi
Theo thống kê, trong khoảng thời gian quần vợt đóng băng vì dịch Covid-19, Thiem đã chơi tổng cộng 27 trận – nhiều hơn bất cứ tay vợt nào trong hệ thống ATP. Hôm thứ Tư vừa rồi, anh đã đánh bại Matteo Berettini để vô địch một giải đấu sân cỏ ở Berlin. Đến cuối tuần, anh dự tiếp một giải nữa tại thủ đô nước Đức, ở khu Tempelhof Airport.
Nếu chúng ta theo dõi kỹ sự nghiệp của Thiem thì có lẽ cũng chẳng mấy ngạc nhiên vì sự cần cù này. Người ta gọi là anh là "Iron Man", hoặc ngộ nghĩnh hơn là "chú thỏ Energizer" (tên một loại pin) của Top 10 ATP. Và cũng không ngạc nhiên khi tay vợt số ba thế giới đã chơi khá hay trong khoảng thời gian ấy. Tuần vừa rồi, anh đánh bại Berrettini và Jannik Sinner, và trước khi Adria Tour bị hủy giữa chừng vì Covid-19 thì chính Dominic Thiem được coi là ứng cử viên vô địch ở Belgrade – quê nhà của Novak Djokovic.
Điều đáng ngạc nhiên hơn là bên cạnh việc chăm chỉ thi đấu, Thiem còn rất chịu khó đăng đàn phát biểu. Hồi tháng Tư, tay vợt vốn được biết đến với tính cánh khá hòa nhã này bất ngờ phản đối ý tưởng đóng góp 30 nghìn USD vào quỹ hỗ trợ các tay vợt có thứ hạng thấp. “Rất nhiều người trong số họ không chuyên nghiệp chút nào cả”, Thiem nói trên tờ Krone Sports của Áo, “Tôi không hiểu tại sao phải quyên tiền cho họ cả”.
Đầu tháng này, Thiem và cũng vướng vào một cuộc tranh cãi quyết liệt với “trai hư” Nick Kyrgios, xung quanh chuyện góp mặt ở Adria Tour. Sau khi người đồng đội ở Adria Tour là Alexander Zverev bị Kyrgios chỉ trích vì phá rào tiệc tùng chỉ sau 1 tuần cách li, chứ không phải 2 tuần, Thiem tuyên bố: “Kygios cũng từng mắc sai lầm trong quá khứ. Tốt nhất là cậu ta nên cải thiện bản thân, thay vì đi chỉ trích người khác”. Đáp lại, Kyrgios viết trên Twitter rằng “Không ai trong các anh đủ trí tuệ để hiểu tôi. Mọi người mất mạng sống, mất người thân và bạn bè, trong khi những gã này coi đại dịch như trò đùa”. Trước đó, Kyrgios cũng chỉ trích Thiem ích kỷ khi không chịu quyên tiền giúp các đồng nghiệp có thứ hạng thấp.
Dominic Thiem đã sẵn sàng giành Grand Slam?
Thiem đang nôn nóng
Công bằng mà nói, Thiem hơi… cùn trong cuộc tranh cãi với Kyrgios. Thứ nhất, 30 nghìn USD chỉ là con số rất nhỏ so với tài sản của Thiem, và anh không nhất thiết phải chi li tính toán đến như vậy khi làm thiện nguyện. Thứ hai, Kyrgios cũng đúng khi cho rằng việc phá vỡ cách li để đi tiệc tùng (của Zverev) là hành động không thể bảo vệ được. Tại Adria Tour, trong khi Djokovic và Grigor Dimitrov dương tính với virus corona, thì Zverev và Thiem âm tính. Tay vợt người Áo về quê nhà, tự tổ chức một giải giao hữu riêng, còn Zverev thì “đập phá” ở một hộp đêm tại Monte Carlo.
Những động thái của Thiem đã hé lộ một phần về tâm lý của anh. Dường như sau gần một thập kỷ phải sống dưới cái bóng của Big Three, tay vợt người Áo bắt đầu muốn đi một con đường riêng, bắt đầu từ việc thể hiện những chính kiến, những cá tính của mình.
Xét về viễn cảnh sự nghiệp, động thái của Thiem là đúng lúc, thậm chí còn hơi muộn. Trong ba mùa giải gần nhất, Thiem đã tiến khá gần với chức vô địch Grand Slam. Năm 2018, anh lọt vào chung kết Roland Garros rồi thua Rafael Nadal 3 set trắng. Năm ngoái, anh lại lọt vào chung kết ở Paris, rồi thua Nadal sau 4 set đấu. Tháng Giêng vừa qua, Thiem đã đánh bại Nadal ở bán kết Australian Open 2020 trước khi thua Djokkovic sau 5 set ở trận chung kết.
Với những bước thăng tiến như thế, Thiem có lẽ cần tận dụng ngay cơ hội này để giành Grand Slam. Nên nhớ, Roger Federer đã tuyên bố nghỉ hết mùa giải này, trong khi Nadal có thể sẽ bỏ qua mùa hè trên đất Mỹ, còn Djokovic sẽ mất khá nhiều sức lực vì nhiễm Covid-19. Chính vì thế, tay vợt người Áo sẽ được xem như ứng viên hàng đầu cho chức vô địch US Open tới đây.
“Đó sẽ là giải đấu an toàn cho mọi người”, Thiem đã trả lời đầy hào hứng khi được hỏi về US Open. Nếu với tư cách người đứng đầu ATP Tour hay một người phát ngôn, đó là lời hứa hẹn khá lịch thiệp, mang tính đánh bóng giải đấu. Nhưng với tư cách một tay vợt thì dường như nó thể hiện một sự nôn nóng, và có lẽ là cả áp lực nữa. Mà chúng ta đều biết, áp lực cộng kỳ vọng quá lớn có thể dẫn tới điều gì.
Thiem đang rất khát khao chứng tỏ mình, nhưng liệu anh đã sẵn sàng vượt qua cái bóng của Big Three chưa?
Phương Chi
