Cái bản vẽ đó là một nền tảng an ninh mạng thống nhất, bao phủ toàn bộ các tầng bảo vệ mà một doanh nghiệp lớn cần, từ tường lửa mạng, bảo mật đám mây đến phát hiện và phản ứng với tấn công theo thời gian thực. Mất hai mươi năm, hàng chục thương vụ thâu tóm và 9,2 tỷ đô la doanh thu năm 2025 để tờ giấy đó trở thành hiện thực.
 |
| Nir Zuk – nhà sáng lập Palo Alto Networks và một trong những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất ngành an ninh mạng. |
Ông Nir Zuk bắt đầu làm quen với máy tính trong giai đoạn nghĩa vụ quân sự bắt buộc tại Israel vào đầu những năm 1990. Đó không phải khóa học lập trình có sách giáo khoa và giảng viên chuyên nghiệp. Kỹ năng tự học trong môi trường áp lực đó định hình cách Zuk tiếp cận mọi vấn đề sau này, tìm cách nhanh nhất, thực tế nhất và hiệu quả nhất thay vì con đường hoàn hảo nhưng chậm.
Sau quân ngũ, ông gia nhập Check Point Software, công ty an ninh mạng Israel đang trở thành tên tuổi lớn trong ngành bảo mật toàn cầu lúc bấy giờ, và trở thành một trong những kỹ sư cốt lõi phát triển công nghệ kiểm tra trạng thái kết nối, nền tảng của hầu hết tường lửa hiện đại.
Nhưng Zuk và Check Point không kết thúc trong hòa bình. Ông có những ý tưởng về cách xây dựng tường lửa thế hệ tiếp theo mà ban lãnh đạo Check Point không đồng ý, và trong một cuộc tranh luận nảy lửa mà ông kể lại nhiều lần trong các cuộc phỏng vấn với tinh thần không hối tiếc, ông rời đi. Đó là ông ra đi với đầu óc chứa đầy những ý tưởng chưa được thực hiện và một quyết tâm chứng minh rằng mình đúng.
Đây là điểm khởi đầu của một chuỗi sự kiện dẫn đến Palo Alto Networks, nhưng trước đó còn là giai đoạn tại NetScreen Technologies nơi ông tiếp tục phát triển công nghệ bảo mật cho đến khi NetScreen được Juniper Networks mua lại năm 2004 với giá 4 tỷ đô la.
 |
| Trung tâm điều hành an ninh mạng (SOC) – nơi các giải pháp của Palo Alto Networks giúp doanh nghiệp giám sát và ứng phó với các mối đe dọa theo thời gian thực. |
Năm 2005, Nir Zuk thành lập Palo Alto Networks với một tầm nhìn mà ngành an ninh mạng khi đó chưa ai dám làm hoàn toàn, đó là xây dựng tường lửa thế hệ mới có thể nhìn thấy ứng dụng, người dùng và nội dung thay vì chỉ địa chỉ và cổng kết nối như tường lửa truyền thống.
Trong môi trường mạng khi đó, phần lớn tường lửa chỉ biết rằng lưu lượng đang đi vào cổng 80 là giao thức web, nhưng không biết đó là ai đang dùng ứng dụng gì. Zuk muốn thay đổi điều đó triệt để, và ông gọi sản phẩm của mình là tường lửa thế hệ mới, một tên gọi về sau trở thành thuật ngữ chuẩn của cả ngành an ninh mạng toàn cầu, khiến mọi hãng khác đều phải tự hỏi liệu mình có đang bán tường lửa thế hệ mới hay chưa.
Chiến lược xây dựng doanh nghiệp của Zuk tại Palo Alto Networks không đi theo một con đường duy nhất mà kết hợp giữa phát triển sản phẩm nội bộ và thâu tóm có chọn lọc các công ty đang giải quyết những bài toán bảo mật mà Palo Alto chưa có giải pháp. Trong suốt gần hai mươi năm, công ty thực hiện hàng chục thương vụ thâu tóm bao phủ từ bảo mật đám mây, phân tích hành vi mối đe dọa đến tự động hóa phản ứng sự cố, mỗi thương vụ đều được tích hợp vào một nền tảng thống nhất thay vì để rời rạc như cách mà nhiều đối thủ làm.
Vào tháng 8 năm 2025, Palo Alto thông báo ý định thâu tóm CyberArk với giá khoảng 25 tỷ đô la, một trong những thương vụ lớn nhất trong lịch sử ngành an ninh mạng, đặt nền móng cho giai đoạn phát triển tiếp theo của công ty ngay vào thời điểm Zuk rời đi.
 |
| Trụ sở Palo Alto Networks tại Santa Clara (California), một trong những doanh nghiệp an ninh mạng lớn nhất thế giới. |
Doanh thu của Palo Alto Networks trong năm tài chính 2025 đạt 9,2 tỷ đô la, tăng 15% so với năm trước, với vốn hóa thị trường khoảng 91 tỷ đô la tại thời điểm Zuk nghỉ hưu. Giám đốc điều hành Nikesh Arora, người tiếp quản điều hành công ty từ nhiều năm trước trong khi Zuk tập trung vào vai trò Giám đốc Công nghệ, đã dành những lời trang trọng nhất khi nói về người đồng hành: "Ông ấy đã khởi đầu một cuộc cách mạng với tường lửa thế hệ mới, thay đổi mãi mãi bức tranh an ninh mạng."
Tài sản ước tính của Nir Zuk tính đến tháng 7 năm 2026 là khoảng 1,92 tỷ đô la dựa trên báo cáo sở hữu cổ phần gửi lên cơ quan quản lý chứng khoán Mỹ, đưa ông vào danh sách tỷ phú Forbes 2026 ở vị trí 2.712. Đây là khối tài sản được tạo ra hoàn toàn từ quyền sở hữu trong công ty mà ông xây dựng, không phải từ đầu cơ hay tài sản thừa kế.
Trong suốt nhiều năm điều hành Palo Alto Networks, Zuk luôn từ chối những lời đề nghị mua lại từ các tập đoàn công nghệ lớn, nhất quán với tầm nhìn rằng Palo Alto phải là một công ty độc lập để có thể hoàn thành bản vẽ ban đầu.
 |
| Nir Zuk phát biểu tại một hội nghị an ninh mạng, nơi ông chia sẻ về tương lai của bảo mật trong kỷ nguyên AI. |
Sau khi rời Palo Alto, Zuk đã tham gia vào Cyberstarts, một quỹ đầu tư mạo hiểm tập trung vào an ninh mạng tại Israel, tiếp tục đồng hành cùng thế hệ người sáng lập trẻ trong lĩnh vực mà ông đã dành cả sự nghiệp để xây dựng. Đây không phải nghỉ hưu thực sự mà là sự chuyển đổi sang một vai trò mới, từ người trực tiếp xây dựng sang người hỗ trợ những người khác xây dựng.
Và với tốc độ mà trí tuệ nhân tạo đang định hình lại bức tranh an ninh mạng toàn cầu, không khó để đoán rằng những đầu tư của Zuk tại Cyberstarts sẽ mang dấu ấn rất rõ của người đã nhìn thấy tương lai sớm hơn cả ngành hai lần trong sự nghiệp của mình.
