Được mệnh danh là Elon Musk phiên bản 2.0, chàng trai trẻ Russell cũng vô cùng đam mê công nghệ. Không chỉ là người sáng lập Công ty công nghệ Luminar, anh còn là cha đẻ của công nghệ lái xe tự động Lidar được các hãng danh tiếng như Volvo, Toyota và Intel tin dùng. Austin Russell, 26 tuổi gần đây chính thức trở thành tỷ phú với tài sản ròng hiện tại đạt 1,7 tỷ đô la sau khi công ty Luminar Technologies do anh sở hữu niêm yết thông qua thương vụ mua lại SPAC tháng 12/2020.
Russell theo học Đại học Stanford danh giá và phát triển ý tưởng về công nghệ cảm biến ô tô sau này trở thành bước đột phá tiền tỷ. Sau đó không lâu, anh quyết định dừng việc học ở trường năm 2012 sau khi nhận được tài trợ trị giá 100.000 đô la Mỹ từ nhà đầu tư công nghệ tỷ phú kiêm đồng sáng lập PayPal, Peter Thiel. Chia sẻ về lý do bỏ học, Russell trải lòng: "Khi bạn có động lực để xây dựng, để sáng tạo sẽ rất khó để hiện thực hóa ước mơ trong một môi trường học thuật". Bản thân Russell sinh ra trong một gia đình khá giả ở Newport Beach cùng với cha anh là Michael Russell làm việc trong các khu thương mại và mẹ anh, Shannon Cleye, một cựu người mẫu kiêm diễn viên trên The Young and The Restless.
Công ty Luminar của Russell là startup công nghệ phần cứng, phát minh ra công nghệ xe hơi tự lái lidar sử dụng tia laser để phát hiện và đo lường khoảng cách, tạo bản đồ 3D môi trường xung quanh trong thế giới thực. Cảm biến Lidar của Luminar vô cùng đắt khách, tấp nập hợp đồng lớn bé từ những nhân vật đình đám nhất trong giới như Volvo, Toyota và Mobileye của Intel. Gần đây, Luminar đã được chọn để ứng dụng trong nền tảng tham chiếu phương tiện tự hành Drive Hyperion của Nvidia nhằm mục đích sản xuất phần mềm cuối cùng vào năm 2024.
Mặc dù thành lập Luminar từ năm 2012 khi còn rất trẻ, Russell mất vài năm để đạt được danh hiệu tỷ phú như bây giờ. Anh cho hay, mục tiêu thành lập công ty là "trở thành một doanh nghiệp bền vững, tạo ra tương lai tự chủ cho tất cả các nhà sản xuất ô tô". Sau khi Luminar niêm yết trên sàn giao dịch Nasdaq vào tháng 12 năm ngoái, Russell trở thành tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới ở tuổi 25. Theo The Wall Street Journal , cổ phiếu của Luminar đã tăng gần 28% khi ra mắt và mang lại cho công ty giá trị thị trường khoảng 7,8 tỷ đô la Mỹ.
Như bao tỷ phú khác, Russell đầu tư lớn cho bất động sản. Theo trang tin Dirt.com, tỷ phú trẻ gần đây đã mua một dinh thự trị giá 83 triệu đô ở Pacific Palisades, Los Angeles, rộng hơn 20.000 feet vuông, có 6 phòng ngủ và 18 phòng tắm. Không chỉ vậy, dinh thự ở LA còn có máy quét võng mạc vào phòng ngủ, rạp chiếu phim ngoài trời 20 chỗ ngồi và phòng trưng bày xe hơi. Trong khi đó, một phương tiện truyền thông khác đưa tin Russell tậu bất động sản rộng 13.000 foot vuông ở Winter Park, Florida, nằm cách trụ sở chính của Luminar ở Orlando 17km.
Ấy vậy mà Lidar không được Elon Musk đánh giá cao, thậm chí CEO Tesla còn gọi công nghệ này là "ngu ngốc", "đắt đỏ mà không cần thiết". Tuy nhiên, Russell có quan điểm khác: "Tôi nghĩ rằng 50 đối tác thương mại và phần lớn các nhà sản xuất ô tô lớn mà chúng tôi làm việc có cách nhìn khác. Sử dụng máy ảnh và các loại hệ thống hỗ trợ lái xe rất tốt nhưng nếu muốn khả năng tự chủ, bạn phải tìm đến Lidar".
TL
