 |
| Doanh nhân Anton Pavlovsky, nhà sáng lập Headway. Ảnh Forbes |
Anton Pavlovsky, doanh nhân 40 tuổi người Ukraine, sáng lập Headway với mục tiêu đơn giản: giúp mọi người học nhanh hơn, đọc nhiều hơn và hạn chế thời gian lãng phí trên mạng xã hội.
Thời điểm chiến sự nổ ra tại Ukraine vào tháng 2/2022, Pavlovsky đang ở London để thăm văn phòng mới của công ty. Khi nhận tin quân đội Nga tiến vào Kyiv – nơi đặt trụ sở chính của Headway và cũng là nơi làm việc của 150 nhân viên – ông lập tức quay về.
Sau hành trình qua Ba Lan và Romania, Pavlovsky trở lại Ukraine, cùng gia đình và cộng sự đưa toàn bộ nhân viên cùng người thân rời khỏi vùng chiến sự, thiết lập văn phòng tạm thời tại Warsaw. Sự kiện này không chỉ thể hiện trách nhiệm lãnh đạo mà còn củng cố tinh thần đoàn kết của doanh nghiệp trong khủng hoảng.
Headway thực tế được Pavlovsky thành lập năm 2019, khi ông đang làm giám đốc sản phẩm tại startup công nghệ Genesis Tech. Sau giai đoạn cá nhân nhiều biến động, ông tìm lại cảm hứng từ việc đọc sách và nhận ra giá trị của tri thức trong việc tái tạo năng lượng sống. Ý tưởng về một ứng dụng tóm tắt sách, giúp người bận rộn tiếp cận tri thức nhanh chóng, từ đó ra đời.
Genesis Tech đã đầu tư 5 triệu USD đổi lấy cổ phần thiểu số, tạo nền tảng tài chính ban đầu cho Headway. Chỉ sau bốn tuần phát triển, ứng dụng chính thức ra mắt.
Headway tập trung vào mô hình “kiến thức cắn miếng” – tóm tắt sách trong 15 phút với nội dung về phát triển bản thân, kinh doanh, tâm lý học. Mục tiêu là giúp người dùng học nhanh trong quỹ thời gian hạn chế.
Từ một sản phẩm đơn lẻ, công ty nhanh chóng mở rộng danh mục:
Impulse (2021): ứng dụng rèn luyện tư duy, trắc nghiệm IQ, tính cách
Nibble (2022): ứng dụng học STEM và khoa học nhân văn cho người lớn tuổi
AddMile (2023): nền tảng huấn luyện cá nhân
Skillsta (2024): ứng dụng rèn luyện kỹ năng giao tiếp
Đến nay, Headway sở hữu năm sản phẩm với tổng cộng khoảng 160 triệu người dùng toàn cầu. Forbes ước tính công ty đạt doanh thu khoảng 160 triệu USD và được định giá 720 triệu USD. Doanh nghiệp hiện có khoảng 450 nhân sự với văn phòng tại nhiều quốc gia Đông Âu.
Đặc biệt, công ty đã có lãi từ năm 2020 và tiếp tục tăng trưởng trong suốt thời gian chiến sự. Doanh thu tăng 90% trong năm đầu xung đột 2022 và hiện đã tăng gấp ba so với trước chiến tranh.
Nguồn thu chính của Headway đến từ mô hình đăng ký trả phí. Công ty áp dụng chiến lược định giá linh hoạt theo từng thị trường và người dùng. Mức phí hiển thị có thể lên tới 7,99 USD mỗi tuần nhưng các chương trình ưu đãi và giảm giá thường xuyên giúp người dùng tiếp cận với mức thấp hơn đáng kể, thậm chí chỉ khoảng 19,99 USD mỗi năm.
Ngoài ra, Headway còn có nguồn thu từ quảng cáo giới hạn và hoa hồng liên kết bán sách trên Amazon. Gần đây, doanh nghiệp mở rộng sang mảng B2B với các gói đăng ký dành cho doanh nghiệp, đã thu hút khoảng 500 khách hàng.
Thị trường Mỹ hiện đóng góp hơn 50% doanh thu, trong khi ứng dụng đã hỗ trợ nhiều ngôn ngữ để mở rộng toàn cầu. Impulse hỗ trợ 21 ngôn ngữ, còn Headway hỗ trợ sáu ngôn ngữ.
Một trong những yếu tố tăng trưởng nhanh của Headway là chiến lược marketing dựa trên AI. Công ty sử dụng các công cụ như Midjourney và HeyGen để tạo hàng loạt hình ảnh, video quảng cáo và thử nghiệm liên tục trên Instagram, TikTok cùng nhiều nền tảng khác.
Năm 2024, các chiến dịch quảng cáo của Headway đạt hơn 7 tỷ lượt hiển thị và thu hút 46 triệu người dùng mới. Công ty ước tính AI giúp tăng 40% hiệu quả chi tiêu quảng cáo video, trong khi nội dung quảng cáo tĩnh do AI tạo ra đóng góp khoảng 20% lượng đăng ký mới.
Mô hình học nhanh của Headway cũng gây tranh luận trong giới học thuật. Một số chuyên gia cho rằng việc “nén kiến thức” có thể khiến việc học trở nên hời hợt. Tuy nhiên, nhiều nhà nghiên cứu khác nhìn nhận các ứng dụng này như điểm khởi đầu để người dùng tiếp cận tri thức sâu hơn.
Pavlovsky thừa nhận không gì thay thế được việc đọc toàn bộ cuốn sách, nhưng nhấn mạnh Headway mang đến phương thức học phù hợp với nhịp sống hiện đại.
Headway đã nhận khoản đầu tư chiến lược từ quỹ VC Bullhound Capital và đặt mục tiêu đạt doanh thu thường niên 1 tỷ USD vào năm 2029, trước khi niêm yết trên sàn chứng khoán New York.
Công ty cũng mở văn phòng tại Mỹ để tiếp cận thị trường lớn nhất của mình. Trong khi đó, tại Ukraine, phần lớn nhân viên đã trở lại Kyiv và làm việc trong văn phòng mới rộng hơn, bất chấp chiến sự vẫn chưa kết thúc.
Giữa những lần còi báo động và trú ẩn trong hầm, Pavlovsky vẫn duy trì nhịp làm việc. Ông thậm chí lắp Wi-Fi và bố trí khu đồ ăn nhẹ trong hầm trú ẩn để đội ngũ có thể tiếp tục vận hành công ty.
Từ một ý tưởng cá nhân đến startup toàn cầu, hành trình của Headway phản ánh sức bật của ngành edtech và khả năng thích ứng của doanh nghiệp công nghệ trong thời kỳ bất ổn. Với tham vọng IPO và mở rộng toàn cầu, Pavlovsky tin rằng câu chuyện tăng trưởng của Headway mới chỉ bắt đầu.
