Bề ngoài, The Diary of a CEO (Nhật ký của Giám đốc) không hiệu ứng cầu kỳ, không nhịp cắt nhanh, không kịch tính hóa câu chuyện. Chỉ là một chiếc bàn, hai con người và một cuộc trò chuyện kéo dài. Nhưng chính sự tối giản đó lại mở ra một hướng đi hoàn toàn khác: thay vì cạnh tranh bằng tốc độ, Bartlett cạnh tranh bằng chiều sâu.
 |
| Được vinh danh trong danh sách Forbes 30 Under 30 châu Âu năm 2020, TIME100 Creators năm 2025 và The Powerlist – bảng xếp hạng những người Anh da màu có ảnh hưởng nhất năm 2026, Steven Bartlett được xem là một trong những tiếng nói tiêu biểu của nền kinh tế sáng tạo tại Anh. |
Steven Bartlett là một doanh nhân, nhà đầu tư, tác giả và nhà sáng tạo nội dung người Anh, được biết đến nhiều nhất với vai trò người sáng lập và dẫn dắt The Diary of a CEO – một trong những podcast, cuộc trò chuyện về doanh nhân, vấn đề kinh doanh phổ biến nhất châu Âu. Ông bắt đầu được chú ý khi đồng sáng lập và giữ vị trí CEO của Social Chain, một công ty marketing trên mạng xã hội mang tính tiên phong mà ông khởi nghiệp ngay từ phòng ngủ ở Manchester khi mới 21 tuổi, và sau đó đưa doanh nghiệp này lên sàn chứng khoán trước khi bước sang tuổi 30.
Podcast của ông đã vượt mốc hơn 1 tỷ lượt nghe, thu hút khoảng 50 triệu người theo dõi mỗi tháng – những con số thường chỉ thấy ở các nền tảng, không phải một chương trình cá nhân. Nhưng điều đáng chú ý không nằm ở quy mô, mà ở cách ông tạo ra quy mô đó. Bartlett không cố gắng làm cho nội dung “dễ tiêu thụ” hơn. Ông làm cho người nghe muốn ở lại lâu hơn.
Những câu hỏi trong podcast của Bartlett không đi theo lối mòn của các chương trình kinh doanh. Ông không hỏi khách mời cách họ thành công, mà hỏi họ đã đánh mất điều gì để đạt được thành công đó. Không hỏi họ kiếm tiền như thế nào, mà hỏi họ sợ mất điều gì nhất. Những câu hỏi như vậy không tạo ra những đoạn cắt viral ngay lập tức, nhưng lại khiến người đối diện buộc phải trả lời thật – và chính sự thật đó mới là thứ giữ chân người nghe.
Trong một môi trường mà phần lớn nội dung được tối ưu hóa cho thuật toán, cách làm của Bartlett gần như đi ngược lại. Ông giữ lại những khoảng lặng, những sự lúng túng, những đoạn hội thoại không hoàn hảo – những thứ thường bị cắt bỏ trong sản xuất truyền thống. Nhưng chính những chi tiết đó lại tạo ra cảm giác chân thực, và từ đó hình thành niềm tin, yếu tố ngày càng hiếm trong truyền thông số.
 |
| Steven Bartlett (ngồi giữa) dẫn dắt The Diary of a CEO – một trong những podcast nổi tiếng về Doanh nhân, phổ biến nhất châu Âu. |
Không dừng lại ở việc tạo ra một podcast thành công, Steven Bartlett còn cho thấy cách nội dung có thể trở thành đòn bẩy cho toàn bộ hệ sinh thái kinh doanh. The Diary of a CEO không chỉ là nơi chia sẻ câu chuyện, mà còn là điểm giao nhau của những bộ óc hàng đầu trong nhiều lĩnh vực – từ khoa học, công nghệ đến tài chính và tâm lý học. Mỗi cuộc trò chuyện là một cơ hội kết nối, một cánh cửa mở ra các thương vụ đầu tư, hợp tác và mở rộng ảnh hưởng.
Trong vai trò nhà đầu tư tại Dragon’s Den, Bartlett mang đến bàn đàm phán không chỉ nguồn vốn, mà cả một hệ thống truyền thông cá nhân có thể đưa một thương hiệu đến với hàng triệu người. Ở đây, nội dung không còn là sản phẩm cuối cùng, mà trở thành hạ tầng, một loại “tài sản mềm” có khả năng chuyển hóa thành giá trị kinh tế thực.
Một trong những lý do khiến podcast của Steven Bartlett thu hút lượng người xem khổng lồ nằm ở chính những câu chuyện ông lựa chọn khai thác. Đó không phải là những cuộc trò chuyện “truyền cảm hứng dễ nghe”, mà là những lát cắt rất thật của thành công và cái giá phía sau nó. Khi trò chuyện với các nhân vật như doanh nhân công nghệ, nhà khoa học hay những người từng trải qua khủng hoảng tâm lý, Bartlett thường dẫn dắt câu chuyện đi vào những khoảnh khắc mà ít khi xuất hiện trên truyền thông: nỗi cô đơn khi đạt đỉnh cao, áp lực duy trì hình ảnh, những sai lầm tài chính, hay cả những ám ảnh cá nhân.
Những tập phỏng vấn về tuổi thọ, trí tuệ nhân tạo, sức khỏe tinh thần hay cách các CEO ra quyết định trong khủng hoảng thường đạt hàng triệu lượt xem không phải vì thông tin mới, mà vì cách thông tin được “mở ra” một cách chân thật và trực diện. Người xem không chỉ nghe để biết, mà nghe để đối chiếu với chính mình và đó là lý do họ ở lại lâu, quay lại nhiều lần và sẵn sàng chia sẻ, lan tỏa giá trị.
Cách ông xây dựng hình ảnh cá nhân cũng phản ánh rõ triết lý này. Thay vì tạo dựng một hình mẫu hoàn hảo, Bartlett liên tục nói về những bất an, những sai lầm và những lần thất bại của chính mình. Trong một môi trường mà người xem ngày càng hoài nghi trước những câu chuyện thành công được tô vẽ, sự thừa nhận không hoàn hảo lại trở thành yếu tố tạo nên uy tín.
Một trong những yếu tố giúp The Diary of a CEO duy trì sức hút chính là danh sách khách mời đa dạng và có tầm ảnh hưởng toàn cầu. Steven Bartlett đã trò chuyện với nhiều nhân vật nổi bật như: Elon Musk, trao đổi về áp lực lãnh đạo và tầm nhìn công nghệ; Simon Sinek, chia sẻ về lãnh đạo và động lực cá nhân, Mo Gawdat, nói về hạnh phúc và sức khỏe tinh thần và Tiến sĩ Andrew Huberman, phân tích khoa học về não bộ và thói quen…
Những cuộc trò chuyện này không chỉ dừng lại ở câu chuyện thành công, mà đi sâu vào các chủ đề như thất bại cá nhân, khủng hoảng tâm lý, hay những quyết định mang tính bước ngoặt. Việc có sự góp mặt của các nhân vật uy tín trong nhiều lĩnh vực giúp podcast của Bartlett duy trì độ tin cậy và mở rộng tệp khán giả vượt ra ngoài giới kinh doanh.
Việc TIME đưa Steven Bartlett vào danh sách TIME100 Creators 2025 vì thế không đơn thuần là sự ghi nhận một podcast thành công. Đó là sự thừa nhận một xu hướng mới: nội dung không còn được đánh giá chỉ bằng lượt xem, mà bằng khả năng giữ sự chú ý, tạo niềm tin và ảnh hưởng đến cách con người suy nghĩ, ra quyết định.
Trong bối cảnh truyền thông số đang chuyển dịch từ “nhanh” sang “sâu”, từ “gây chú ý” sang “giữ chú ý”, mô hình của Steven Bartlett cho thấy một hướng đi khác: không cần nói nhiều hơn, chỉ cần nói chân thật để người khác muốn lắng nghe lâu hơn, họ thấy họ trong chính câu chuyện đó.
