Đó là lý do nhiều người trên Phố Wall từng nói rằng Leon Black không phải kiểu nhà đầu tư đi tìm những công ty hoàn hảo. Ông đi tìm những công ty đang gặp vấn đề.
 |
| Tỷ phú Leon Black – nhà đồng sáng lập Apollo, người nổi tiếng với chiến lược tìm kiếm cơ hội giữa khủng hoảng. |
Sinh năm 1951 tại New York, Leon Black lớn lên trong một gia đình có điều kiện nhưng tuổi trẻ của ông không hề yên ả. Biến cố lớn xảy ra khi cha ông, doanh nhân Eli Black, qua đời trong một vụ việc gây chấn động giới tài chính Mỹ. Cú sốc ấy xuất hiện rất sớm trong cuộc đời Leon Black và về sau được cho là ảnh hưởng mạnh đến cách ông nhìn nhận về rủi ro, quyền lực và tiền bạc.
Sau khi tốt nghiệp Dartmouth và lấy bằng MBA tại Harvard, Leon Black bước chân vào Phố Wall. Ông từng có thời điểm bị đánh giá là không đủ tố chất để thành công trong lĩnh vực tài chính. Nhưng rồi ông lại gia nhập ngân hàng đầu tư Drexel Burnham Lambert và trở thành cộng sự thân cận của Michael Milken, người được mệnh danh là "vua trái phiếu rác".
Ở Drexel, Leon Black học được một điều sẽ thay đổi cả cuộc đời mình: nơi người khác nhìn thấy đống đổ nát, đôi khi lại tồn tại những tài sản bị định giá thấp.
Khi Drexel sụp đổ đầu những năm 1990, nhiều người xem đó là dấu chấm hết. Nhưng với Leon Black, đó lại là điểm khởi đầu.
Năm 1990, ông cùng Marc Rowan và Josh Harris thành lập Apollo. Cái tên lấy cảm hứng từ vị thần Mặt Trời trong thần thoại Hy Lạp, nhưng thời điểm đó công ty mới ra đời gần như không có hào quang nào cả. Họ không sở hữu nguồn vốn khổng lồ, không phải cái tên lớn nhất Phố Wall và cũng không được đánh giá cao bằng nhiều đối thủ.
 |
| Apollo Global Management từ một quỹ đầu tư nhỏ đã phát triển thành một trong những tập đoàn quản lý tài sản lớn trên thế giới. |
Apollo chọn một chiến lược rất khác. Trong khi nhiều quỹ đầu tư thích mua các doanh nghiệp đang tăng trưởng mạnh, Apollo tập trung vào những công ty nợ nần, đang khủng hoảng hoặc bị thị trường quay lưng.
Triết lý của Leon Black rất đơn giản: "Nỗi sợ hãi tạo ra giá rẻ."
Khi thị trường hoảng loạn, tài sản thường bị bán tháo. Khi mọi người muốn rời đi, Apollo bước vào. Chiến lược ấy khiến nhiều thương vụ của Apollo trông giống những canh bạc. Nhưng theo thời gian, nó trở thành cỗ máy tạo tiền.
Apollo dần lớn lên, vượt xa quy mô một quỹ đầu tư thông thường để trở thành một trong những tập đoàn quản lý tài sản lớn nhất thế giới. Từ một công ty nhỏ đầu thập niên 1990, Apollo hiện quản lý khối tài sản hàng trăm tỷ USD.
Giới tài chính bắt đầu nhìn Leon Black bằng một cái tên khác: "Thợ săn cơ hội giữa khủng hoảng."
Nhưng câu chuyện của Leon Black cũng cho thấy một quy luật quen thuộc của Phố Wall: càng ở trên cao, ánh đèn càng mạnh.
Năm 2021, ông rời vị trí điều hành Apollo sau những tranh cãi liên quan đến mối quan hệ tài chính với Jeffrey Epstein. Cuộc điều tra nội bộ khi đó cho biết Leon Black đã trả khoản phí rất lớn cho các dịch vụ tư vấn tài chính và thuế, dù vụ việc vẫn tạo ra áp lực lớn về hình ảnh và quản trị đối với Apollo.
 |
| Phố Wall – nơi Leon Black xây dựng sự nghiệp và tạo dựng đế chế đầu tư trị giá hàng tỷ USD. |
Đó là một khúc quanh đáng chú ý trong sự nghiệp của người từng được xem như biểu tượng quyền lực của ngành đầu tư tư nhân.
Nhìn lại hành trình của Leon Black, điều gây chú ý không chỉ nằm ở hàng tỷ USD tài sản. Bài học lớn hơn có lẽ là cách ông nhìn nhận cơ hội. Khi phần lớn mọi người tìm kiếm những thứ đang sáng rực, Leon Black lại dành cả sự nghiệp để đi tìm những gì đang nằm trong bóng tối.
Và đôi khi, chính những nơi bị bỏ quên ấy lại trở thành mỏ vàng lớn nhất.
