Nhưng đến năm 2025 - 2026, điều thú vị nhất về Ritesh Agarwal không còn nằm ở việc ông trở thành tỷ phú từ rất sớm. Điều đáng chú ý hơn là ông vẫn còn tồn tại.
Khoảng 10 năm trước, Ritesh Agarwal được xem là biểu tượng cho làn sóng khởi nghiệp mới của Ấn Độ. OYO phát triển với tốc độ chóng mặt, nhận vốn từ SoftBank, mở rộng sang hàng chục quốc gia và từng được định giá gần 10 tỷ USD. Khi đó, nhiều người tin rằng OYO có thể trở thành Airbnb của châu Á.
 |
| Sau nhiều năm theo đuổi chiến lược mở rộng thần tốc, Ritesh Agarwal đang bước vào giai đoạn xây dựng một doanh nghiệp bền vững hơn. |
Nhưng rồi thị trường thay đổi. Đại dịch Covid-19 giáng đòn mạnh vào ngành du lịch toàn cầu. Mô hình tăng trưởng bằng đốt tiền mà nhiều startup theo đuổi bắt đầu bị nhà đầu tư nghi ngờ. Hàng loạt công ty công nghệ từng được tung hô rơi vào khủng hoảng, cắt giảm nhân sự hoặc biến mất khỏi thị trường.
OYO cũng không phải ngoại lệ. Trong giai đoạn khó khăn nhất, công ty phải đóng cửa nhiều hoạt động, tái cơ cấu nhân sự và đối mặt với hàng loạt câu hỏi về tính bền vững của mô hình kinh doanh. Giá trị doanh nghiệp giảm mạnh so với thời kỳ đỉnh cao. Không ít chuyên gia dự báo OYO sẽ trở thành một ví dụ điển hình cho sự thất bại của thời kỳ startup tăng trưởng bằng mọi giá.
Trong khi phần lớn câu chuyện về Ritesh Agarwal tập trung vào tuổi trẻ, tốc độ tăng trưởng hay những vòng gọi vốn khổng lồ, giai đoạn đáng học hỏi nhất của ông lại là những năm sau đó, khi phải chuyển từ tư duy "đốt tiền để mở rộng" sang tư duy "kiếm tiền để tồn tại".
Nếu nhìn vào OYO hiện nay, có thể thấy đây gần như là một doanh nghiệp khác.
 |
| OYO hiện hoạt động tại nhiều quốc gia và đang chuyển từ mô hình tăng trưởng bằng quy mô sang tập trung vào lợi nhuận. |
Thay vì chạy theo số lượng khách sạn như trước, công ty tập trung nhiều hơn vào hiệu quả vận hành, tối ưu hóa công nghệ và nâng cao chất lượng đối tác. Những chỉ số từng bị bỏ qua trong thời kỳ tăng trưởng nóng như lợi nhuận, dòng tiền hay tỷ lệ lấp đầy phòng giờ đây trở thành ưu tiên hàng đầu.
Nói cách khác, Ritesh Agarwal đang trải qua quá trình mà nhiều nhà sáng lập startup phải đối mặt nhưng ít người vượt qua được, đó là chuyển từ vai trò người sáng lập sang vai trò nhà điều hành thực thụ. Điều này có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc trở thành tỷ phú.
Bởi lịch sử kinh doanh cho thấy rất nhiều doanh nhân giỏi ở giai đoạn khởi nghiệp nhưng không phải ai cũng đủ năng lực để dẫn dắt doanh nghiệp trong giai đoạn trưởng thành.
Theo các bảng xếp hạng tài sản quốc tế năm 2025 - 2026, Ritesh Agarwal vẫn nằm trong nhóm tỷ phú trẻ nổi bật của Ấn Độ với tài sản ước tính trên 2 tỷ USD, phần lớn gắn liền với cổ phần tại OYO và các khoản đầu tư liên quan. Điều đáng chú ý là ông không đạt được vị thế này trong giai đoạn OYO được định giá cao nhất, mà sau khi công ty đã trải qua nhiều năm tái cơ cấu và chứng minh khả năng tạo ra lợi nhuận thực tế. Đó là sự khác biệt giữa một startup được kỳ vọng và một doanh nghiệp có khả năng tồn tại lâu dài.
Một góc nhìn khác cũng rất đáng chú ý là sự thay đổi của ngành du lịch toàn cầu. Trong nhiều năm, các công ty công nghệ thường được xem là tương lai của nền kinh tế số, trong khi khách sạn bị coi là ngành truyền thống với tốc độ đổi mới chậm. Tuy nhiên, sự phát triển của OYO cho thấy ranh giới giữa công nghệ và ngành dịch vụ đang ngày càng mờ đi.
Thực chất, OYO không sở hữu phần lớn các khách sạn mà họ quản lý. Giá trị lớn nhất của công ty nằm ở dữ liệu, khả năng tiêu chuẩn hóa dịch vụ và công nghệ vận hành. Đây là lý do nhiều nhà đầu tư vẫn xem OYO là một công ty công nghệ nhiều hơn là một doanh nghiệp khách sạn.
Điều này phản ánh một xu hướng lớn hơn đang diễn ra trên toàn cầu. Những ngành tưởng như truyền thống nhất đang dần được tái định nghĩa bằng dữ liệu và công nghệ.
Và thành công của một doanh nhân không được quyết định ở thời điểm huy động được nhiều vốn nhất hay khi doanh nghiệp được định giá cao nhất. Thước đo quan trọng hơn là khả năng thích nghi khi môi trường kinh doanh thay đổi.
Năm 2015, Ritesh Agarwal là biểu tượng của tăng trưởng thần tốc. Còn năm 2026, ông đại diện cho một điều khác: khả năng sống sót.
Và trong một thế giới mà hàng nghìn startup được sinh ra mỗi năm nhưng rất ít doanh nghiệp tồn tại được hơn một thập kỷ, đó có thể là thành tựu đáng giá nhất trong sự nghiệp của ông cho đến thời điểm hiện tại.
