Điều này có ý nghĩa quan trọng với cầu thủ ở những đội tuyển giành quyền tham dự môn bóng đá nam Olympic Tokyo tại châu Á. Phần lớn trong số này vừa hoàn tất vòng chung kết U23 châu Á tổ chức ở Thái Lan hồi đầu năm. Ba đội tuyển sẽ góp mặt gồm nhà vô địch Hàn Quốc, á quân Saudi Arabia, đội giành huy chương đồng Australia cùng đội chủ nhà Nhật Bản.
Vào thời điểm dịch Covid-19 bùng nổ khiến Olympic Tokyo không thể tổ chức vào mùa hè năm nay như dự kiến, Australia là đội tuyển đầu tiên ở khu vực châu Á kêu gọi nâng giới hạn độ tuổi tham dự môn bóng đá nam. Lý do nằm ở hai ngôi sao sáng giá của họ, Thomas Deng và Alex Gersbach, đều sẽ quá tuổi tham dự khi Olympic Tokyo lùi lại đến mùa hè 2021. Tương tự, Hàn Quốc cũng lo lắng với trường hợp của ba cầu thủ gồm Won Du-jae, Lee Sang-min và Lee Dong-gyeong. Tính tổng thể, 42% số cầu thủ của bốn đội tuyển nêu trên (39 trên tổng số 92 người) sẽ không đủ tiêu chuẩn tham dự giải đấu nếu FIFA vẫn giữ nguyên quy định về độ tuổi dưới 23 áp dụng cho kỳ Olympic Tokyo phiên bản 2021.
Lee Sang-min, thủ quân U23 Hàn Quốc tại giải U23 châu Á, là một trong số những cái tên lỡ hẹn nếu Olympic Tokyo không nâng độ tuổi tham dự
Điều này đặc biệt quan trọng bởi các đội tuyển bóng đá ở châu Á khá coi trọng cơ hội tại sân chơi Olympic. Đội tuyển Nhật Bản đã dày công đầu tư cho lứa nhân sự tham dự Olympic Tokyo khi cử thế hệ ấy dự giải U23 châu Á tại Thường Châu cách đây hai năm nhằm tích lũy kinh nghiệm cũng như tăng sự gắn kết cần thiết. Trường hợp của đội tuyển Hàn Quốc nằm ở chỗ nhiều cầu thủ trẻ coi việc tiến đến tấm huy chương vàng ở môn bóng đá nam Olympic như một thứ bảo bối giúp họ được miễn thời gian đi nghĩa vụ quân sự bắt buộc trước tuổi 28, giai đoạn được coi là thời kỳ đỉnh cao của các cầu thủ.
Những ngôi sao tiêu biểu từng được hưởng trái ngọt khi bóng đà Hàn Quốc bước lên đỉnh cao tại các giải đấu khác nhau gồm Park Ji Sung, thành viên đội tuyển Hàn Quốc lọt vào bán kết World Cup 2002, hay Ki Sung-yueng và Koo Ja-cheol, hai cầu thủ giành huy chương đồng Olympic 2012 và gần nhất là Son Heung-min, người cùng đội U23 Hàn Quốc giành huy chương vàng Asiad 2018. Đó là lý do khiến việc FIFA nâng độ tuổi dự Olympic 2020 trở thành tin vui cho nhiều nền bóng đá châu Á.
Đ.Hùng
