Nhưng đây không phải lần đầu tiên, Rafa rơi vào tình trạng ấy, và cũng không phải lần đầu tiên anh chứng tỏ được rằng đất nện là thành trì vững chắc nhất của mình, ngay cả khi sự tự tin bị rơi xuống thấp nhất. Chiến thắng 6-1, 6-1 trước Bautista Agut là minh chứng đầu tiên.
Hồi sinh khi trở về sân đất nện
Sau khi rút lui khỏi giải Indian Wells Masters 2019 vì chấn thương đầu gối phải ngay trước trận bán kết với Roger Federer, Nadal đã dành 2 tuần để nghỉ ngơi, lắng nghe cơ thể mình, và tìm lại năng lượng cần thiết. Cuối mùa giải trước, anh nghỉ luôn kể từ sau US Open 2018 và chỉ trở lại vào Australian Open 2019. Lý do nằm ở cái đầu gối bị đau, một chấn thương ổ bụng, và mắt cá chân cần phẫu thuật. Trong vòng 18 tháng qua, sự nghiệp của Rafa liên tục bị ngắt quãng như thế, và đó dĩ nhiên không phải sự chuẩn bị tốt cho mùa giải sân đất nện năm nay.
Nhưng Nadal vẫn đang giữ kỷ lục 11 lần vô địch Monte Carlo Masters, và khi nhắc đến anh, thì từ Novak Djokovic cho đến Dominic đều tỏ vẻ rất thán phục, đồng thời tin rằng anh vẫn là ứng viên số một không phải bàn cãi ở các giải đấu đất nện mà mình tham gia.
Nadal đến Monte Carlo vào thứ Sáu tuần trước. Theo ghi nhận của cánh phóng viên, anh tập luyện rất tốt và tỏ ra thoải mái trước giới truyền thông ở bên ngoài sân quần – một dấu hiệu tốt về mặt tâm lý. Dù gì thì đây cũng là giải đấu anh thống trị hơn một thập kỷ qua, và đã vô địch 3 năm liên tiếp gần đây. Đó có thể là tiền đề cho một cuộc ngược dòng sau những nỗi thất vọng. Giống như gã khổng lồ Antaeus luôn mạnh mẽ hơn khi chạm vào đất mẹ Gaia (thần thoại Hy Lạp), Nadal vẫn thường trở lại mạnh mẽ khi trở về mặt sân đất nện quen thuộc.
Tất nhiên, Nadal cũng hiểu những khó khăn đang phải đối mặt. Trong bài phỏng vấn hồi đầu tuần, anh thừa nhận rằng mình đã trải qua một năm rưỡi đầy khó khăn, và việc không được thi đấu liên tục khiến anh đánh mất ít nhiều động lực.
Tự phá kỷ lục của chính mình
Rafa đang hướng đến chức vô địch thứ 12 ở Monte Carlo. Tuần sau, anh sẽ nhắm tới lần thứ 12 đăng quang ở Barcelona, và quan trọng hơn cả là lần thứ 12 ở Roland Garros.
Tuy nhiên, điều giúp Rafa tự tin không phải ánh hào quang quá khứ mà là cách anh vượt qua những thời điểm khó khăn. Ngay trong giai đoạn có phong độ và thể lực không tốt, anh vẫn lọt vào bán kết US Open 2018 và sau đó là trận chung kết Australian Open 2019. Cả hai trận đó, Rafa đều thua Djokovic, người đã hồi sinh cực kỳ mãnh liệt từ nửa sau của mùa giải 2018.
Nadal đã khởi đầu suôn sẻ khi đè bẹp Bautista Agut 6-1, 6-1
“Đúng là tôi đã phải đối mặt với nhiều vấn đề trong một năm rưỡi qua, và có những thời điểm gây thất vọng, nhưng thành thực mà nói, mỗi lần có cơ hội hồi sinh, tôi đều tận dụng được”, Rafa tự nhận xét về bản thân, “Tôi đã tập luyện trở lại hai tuần qua, và cái đầu gối của tôi khá ổn. Thật vui vì điều đó. Tôi đến Monte Carlo từ thứ Sáu và đã dành vài giờ tập luyện. Hy vọng giải đấu này sẽ giúp tôi lấy lại nhịp điệu cần thiết”.
Djokovic, tay vợt từng hai lần vô địch ở Monte Carlo Masters (2013, 2015), được dự đoán là sẽ chạm trán Nadal ở trận chung kết, dù anh vừa mở màn bằng chiến thắng 6-3, 4-6, 6-4 khá nhọc nhằn trước Kohlschreiber. Ngoài ra, cần phải kể đến Dominic Thiem, đương kim á quân Roland Garros và là đương kim vô địch ở Indian Wells Masters. Alexander Zverev, nhà đương kim á quân Monte Carlo Masters và từng vô địch Roma Masters 2017 cũng là một ứng viên đáng chú ý.
Mùa này, như thường lệ, Rafa vẫn đăng ký dự các giải Monte Carlo, Barcelona, Madrid, và Roma trước khi bảo vệ ngai vàng ở Roland Garros. “Ở các giải đấu này, bạn luôn luôn chọn Rafa là số một, chuyên gia phân tích Craig O’Shannessy của ATP Tour, quả quyết như vậy trên ATP Tennis Radio, “Ai đó phải loại anh ta đi, thì chúng tôi mới có thể nói về những người khác được”.
Trước hết, tay vợt nào ở Monte Carlo có thể làm được kỳ tích đó?
Phương Chi
