Golfer "ngoại cỡ" James Hart du Preez

James Hart du Preez cao 2,07 mét, nặng 118 kg, sẽ vào tranh American Express với quỹ thưởng 7,6 triệu USD ở La Quinta, California từ 20/1 đến 23/1.

Preez vào giải theo lời mời từ nhà tài trợ. Golfer Nam Phi 26 tuổi chủ yếu đấu Sunshine Tour - hệ thống chuyên nghiệp trong nước, mùa trước đứng đầu về khoảng cách phát bóng, bình quân 373,07 yard. Đạt mốc này, Preez, ngoài biệt tài còn được trợ giúp bởi môi trường thi đấu đặc thù. Các sân cao hơn mực nước biển, không khí loãng, giảm ma sát kết hợp địa hình dốc khiến bóng đi xa hơn. Preez thường xuyên đạt vận tốc đầu gậy driver 225 km/h.

Cùng với Preez, danh sách đấu American Express 2022 có số một thế giới Jon Rahm và nhà vô địch FedEx Cup mùa trước Patrick Cantlay. La Quinta Country Club cũng sẽ trở lại thành một sân đấu, thay vì chỉ có sân Stadium và Nicklaus Tournament (thuộc PGA West) như kỳ trước do dịch bệnh.

Khả năng phát của Preez hơn hẳn các "ông trùm" cùng hạng mục kỹ thuật, như đồng hương Wilco Nienaber ở European Tour (nay là DP World Tour), Bryson DeChambeau ở PGA Tour. 

Mùa trước, Nienaber cao 1,87 mét, nặng 80 kg, phát xa nhất đấu trường châu Âu, bình quân 323,31. Anh vẫn chưa có danh hiệu nào qua 47 lần thử sức. Trong khi đó, DeChambeau cao 1,85 mét, nặng 106 kg, cũng giữ vị trí đồng đẳng bên PGA Tour nhưng nhỉnh hơn (323,7 yard). DeChambeau từng đoạt tám chức vô địch, tính cả major US Open trên sân Winged Foot nhờ chiến thuật "phát hết tay và tận dụng sức mạnh cơ bắp" để thoát cỏ rough.

Phát xa nhất, nhưng Preez chưa nhiều thành tích. Anh lên chuyên nghiệp từ 2018 nhưng đến nay chỉ bốn lần trong top 10 chung cuộc ở Sunshine Tour, đang đứng thứ 1.319 thế giới. Mấy năm qua, Preez liên tục chấn thương, chủ yếu vì viêm khớp kinh niên. Tháng 8/2021, anh bị loại ở giai đoạn cuối tranh suất lên Korn Ferry Tour hạng Nhì thuộc PGA Tour.

"Đời chuyên nghiệp có vui lẫn buồn, nhưng thất vọng lớn nhất là bị loại ở Korn Ferry Tour. Nhưng tôi cảm thấy mình trưởng thành hơn và lạc quan về tương lai. Hiện tại, tôi 26 tuổi mà vẫn dựa dẫm vào tiền bạc từ bố mẹ. Dù thế, tôi vẫn luôn là quân tử đang đeo đuổi giấc mơ", Preez tâm sự trên Instagram.

Bảo Long (t/h)