Hành trình xây dựng đế chế bán lẻ Trader Joe's của Joe Coulombe

Ông Joe Coulombe có bằng cử nhân kinh tế tại Đại học Stanford năm 1952 và bằng thạc sĩ quản trị kinh doanh tại trường Kinh doanh sau đại học Stanford năm 1954. 

Vào đầu của 1970, Joe Coulombe, người sáng lập Trader Joe, người sở hữu một chuỗi cửa hàng tiện lợi nhỏ ở Los Angeles, bắt đầu vật lộn với sự thành công của đối thủ cạnh tranh mới nhất của mình - 7-Eleven. Coulombe bắt đầu thu hút khách hàng với những gì sau đó được coi là thực phẩm đặc sản, chẳng hạn như pho mát Brie, mù tạt Dijon và gạo hoang dã. Lấy cảm hứng từ sự quyến rũ của những món ăn “kỳ lạ” mới này, tình yêu du lịch của ông, một cuốn sách ông đọc được gọi là Trader Horn và một chuyến đi đến vùng biển Caribbean, Coulombe đã tạo ra công thức cho các cửa hàng tạp hóa của Trader Joe.

Muốn khách hàng cảm thấy họ đang đi trên một chuyến tham quan thực phẩm, ông đã khoanh các cửa hàng của mình với lối trang trí mộc mạc và hải lý. Ông đã đặt tên cho các nhà quản lý cửa hàng là “đội trưởng” và các trợ lý quản lý “những người bạn đời đầu tiên” và nhân viên mặc quần áo trong áo sơ mi Hawaii. Coulombe sau đó bắt đầu tạo ra các sản phẩm để thưởng thức vị giác của khách hàng trên một hành trình vòng quanh thế giới.

Ông Coulombe qua đời vào tháng 2/2020 ở tuổi 89, đã kể câu chuyện trong cuốn sách “Becoming Trader Joe: How I Did Business My Way & Still Beat the Big Guys” (tạm dịch: Trở thành Trader Joe: Con đường làm giàu và đánh bại đối thủ của tôi”), xuất bản hồi tháng 6/2021. 

Ông Coulombe viết: “Một người nông dân cầm theo những quả trứng đến văn phòng nhỏ của tôi. Ông ấy đang gặp một vấn đề với những quả trứng có kích cỡ vô cùng lớn”.

Người nông dân tuyệt vọng đã đề nghị bán những quả trứng có kích thước lớn hơn 12% so với những quả thông thường với giá bằng nhau cho ông Coulombe. Mặc dù không có đủ trứng để cung cấp cho các siêu thị lớn nhưng người nông dân vẫn bị lỗ nếu không thể bán được chúng.

Ông Coulombe đã ngay lập tức thỏa thuận làm việc với người nông dân và tiến hành quảng cáo về việc bán giảm giá những quả trứng lớn với giá tương đương các quả trứng thông thường. Công việc kinh doanh thuận lợi - nhưng quan trọng hơn, nhờ đó, Coulombe phát hiện ra các cách để khai thác các kẽ hở và sự kém hiệu quả của thị trường để có lợi nhuận.

Ông Coulombe cho rằng: “Các quảng cáo mà chúng tôi bắt đầu chạy đã cách mạng hóa Pronto Markets và giúp tạo ra lợi nhuận, trước tiên là để đứng vững và sau đó là xây dựng Trader Joe’s”.

Khi công ty ngày càng phát triển, những trải nghiệm về việc kinh doanh trứng đã trở thành “một trong những nền tảng của thiết lập bộ máy buôn bán hàng hóa của Trader Joe’s”, giúp ông lập nên 4 đặc điểm để xác định sản phẩm nào nên kinh doanh. Các mặt hàng cần có “giá trị cao, tốc độ tiêu thụ cao, dễ dàng xử lý và thứ gì đó mà chúng tôi có thể trở nên nổi bật về giá cả hoặc chủng loại".

Ở một thời điểm khác, ông Coulombe và đội ngũ nhận ra rằng, các cơ quan quản lý của Mỹ đã đặt ra những hạn chế chặt chẽ đối với việc nhập khẩu hầu hết các loại phô mai, để giúp giữ tính cạnh tranh cho phô mai sản xuất trong nước – tuy nhiên không có quy định nào áp dụng cho phô mai Brie.

Trader Joe’s nhanh chóng trở thành nhà nhập khẩu Brie lớn nhất của Mỹ và thậm chí còn bán loại phô mai này với giá thấp hơn Velveeta trong một thời gian. Sau đó, công ty áp dụng các nguyên tắc tương tự để kinh doanh các sản phẩm như cà phê nguyên hạt và siro cây phong.

Trong cuốn hồi ký của mình, ông Coulombe mô tả những quả trứng cực lớn mà ông bán tại Pronto Market là “bước đột phá về kiến thức sản phẩm đầu tiên của chúng tôi". Và nó chắc chắn không phải là cuối cùng.

Trúc Sam (t/h)