Cantona đã chơi cho Nimes của Pháp vào những tháng cuối năm 1991. Thời điểm đó, ông đang bị cấm thi đấu 2 tháng vì ném bóng vào trọng tài.
Thiên tài người Pháp từng đột ngột tuyên bố giải nghệ vào tháng 12. Nhưng ít ai biết rằng chỉ 1 tháng trước đó, Souness, đang là HLV Liverpool, đã được trao cơ hội ký hợp đồng với Cantona sau khi được người quản lý lúc đó là Michel Platini tiếp cận sau chiến thắng 3-0 trước Auxerre tại Anfield.
“Câu chuyện của tôi là về Cantona”, Souness bắt đầu. “Tôi đang là HLV của Liverpool lúc đó, chúng tôi đã thua 2-0 trước Auxerre nhưng rồi lội ngược dòng đánh bại họ 3-0 trong trận lượt về. Sau trận đấu, có một chàng trai ở bên ngoài nói rằng anh ta là một người bạn của tôi, đó là Michel Platini”.
“Chúng tôi không phải bạn thân. Tôi chỉ tiếp xúc với cậu ấy một lần khi tôi ở Italy. Đó là hồi tôi ở Sampdoria còn anh ấy ở Juventus”.
“Dù sao thì anh ấy đã đến gặp tôi và nói: ‘Nghe này, tôi có một cầu thủ dành cho ông, cậu ta có vấn đề ở Pháp nhưng thực sự là một cầu thủ có tài năng, cậu ấy là mảnh ghép hoàn hảo cho đội hình của ông’.”
“Tôi trả lời: ‘Nghe này Michel, tôi như đang ngồi trên đống lửa lúc này, tôi đang cố gắng đưa một vài cầu thủ ra đi nhưng họ chống lại, ở đây đang có một trận chiến trong phòng thay đồ. Vì vậy, điều cuối cùng tôi muốn là có thêm một nhân vậy gây tranh cãi ở đó đấy’. Và người đó là Cantona”.
“Sau đó, Cantona đã thử việc tại Sheffield và cuối cùng đã ký hợp đồng với Leeds. Phần còn lại chính là lịch sử”.
Souness hối hận vì không ký hợp đồng với Cantona
Cantona đã nhanh chóng đảo ngược quyết định giải nghệ của mình, và gia nhập Leeds vào tháng 1 năm 1992. Trên thực tế, ngôi sao người Pháp đã xát muối vào vết thương của Souness khi anh lập hat-trick vào lưới Liverpool trong trận Charity Shield năm 1992 giúp Leeds giành chiến thắng chung cuộc 4-3.
Tuy nhiên, khoảng thời gian ở Leeds của Cantona chỉ kéo dài 10 tháng rồi ông gia nhập MU vào cuối năm đó với giá 1,2 triệu bảng.
Tại Old Trafford, Cantona đã trở thành huyền thoại với 185 lần ra sân và ghi được 82 bàn thắng. Cantona đã giúp MU giành được nhiều danh hiệu trước khi chính thức giải nghệ vào năm 1997 ở tuổi 30.
Trung Phạm
