Khi Odion Ighalo “cập bến” Old Trafford ở những giây phút cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Đông vào tháng 1, tất cả người hâm mộ hầu như chỉ nhớ tới quãng thời gian 5 tháng “tịt ngòi” của tiền đạo này trong màu áo Watford trước đây, cũng như 3 năm được xem là “dưỡng già” ở Chinese Super League (Trung Quốc).
Đó là lý do mà không ai nhớ tới việc Ighalo từng ghi tới 20 bàn thắng trong mùa giải đầu tiên thi đấu ở Ngoại hạng Anh và nằm trong top những chân sút tốt nhất của giải bóng đá danh giá nhất xứ sở sương mùa mùa 2015/2016 cùng với những tên tuổi như Harry Kane, Sergio Aguero, Jamie Vardy và cả cùng một cựu cầu thủ của MU thời điểm đó còn khoác áo CLB khác – Romelu Lukaku.
Có lẽ chính bản thân HLV Solskjaer khi đưa Ighalo về MU cũng không nghĩ rằng bản hợp đồng bất đắc dĩ này lại tỏa sáng rực rỡ đến vậy. Từ việc chỉ là phương án “chữa cháy”, tiền đạo 30 tuổi này đã thuyết phục Ban lãnh đạo Quỷ đỏ sẵn sàng chi 15 triệu bảng để mua đứt cầu thủ người Nigeria này từ Thân Hoa Thượng Hải.
Ngay khi cập bến Old Trafford, Ighalo đã phải cách ly, tập luyện một mình nhằm phòng chống dịch Covid-19 do tiền đạo này tới từ Trung Quốc - ổ dịch thời điểm đó. Đó cũng là lúc nhiều người hâm mộ hay không ít chuyên gia nhận định, sự có mặt của Odion Ighalo ở MU sẽ giúp Anthony Martial có thêm thời gian nghỉ ngơi phục hồi trong bối cảnh Marcus Rashford gần như sẽ vắng mặt đến hết mùa giải vì chấn thương.
Tuy nhiên, những gì mà Ighalo – chàng trai hâm mộ MU từ nhỏ, làm được nhiều hơn thế. Dù chưa có trận đá chính nào ở Premier League nhưng Ighalo đã có 4 pha lập công sau 8 trận ra sân trong màu áo CLB mới, trước Club Brugge, Derby (cú đúp) và LASK.
 |
| Trong bối cảnh Bruno Fernandes tỏa sáng rực rỡ trong vai trò nhạc trưởng ở Nhà hát của những giấc mơ, Ighalo vẫn biết cách khiến mọi người nhắc đến mình. (Ảnh: Reuters). |
Khi mọi sự chú ý đổn dồn về “nhạc trưởng” mới - Bruno Fernandes ở Nhà hát của những giấc mơ, đó là cách mà Odion Ighalo khiến mọi người nhớ đến mình, dù chỉ là trong vai trò “siêu dự bị” như trong suy nghĩ của nhiều người.
Không quá màu mè, hoa mỹ nhưng tiền đạo sinh năm 1989 cho thấy sức càn lướt và khả năng xử lý và dứt điểm gọn gàng – một trong những tố chất của những “sát thủ” hàng đầu, nhằm bổ sung cho hàng công còn “thiếu và yếu” của MU gồm Martial, Rashford hay tài năng trẻ Greenwood.
“Anh ấy luôn bình tĩnh trong mọi pha xử lý trước khung thành đối phương, không bao giờ do dự”, đó là nhận xét của Henning Berg, cựu cầu thủ MU từng là thầy cũ của Odion Ighalo ở đội bóng Na Uy – Lynn nơi chân sút này khởi nghiệp trước đây.
Câu chuyện sớm hâm mộ MU khi theo dõi Dwight Yorke và Andy Cole chơi bóng trên tivi của Ighalo khi còn là cậu bé khiến nhiều người cảm động. Đó cũng chính là giai đoạn HLV Solskjaer chơi bóng trong màu áo Quỷ đỏ và gặt hái vô số danh hiệu, đáng chú ý nhất là cú ăn ba thần thánh ở mùa giải 1998-1999.
 |
| Và màn ăn mừng của "siêu dự bị" hiện tại của MU - Odion Ighalo. (Ảnh: AP). |
Và cũng không nên quên rằng trong sự nghiệp của vị thuyền trưởng MU hiện tại, Solskjaer cũng là một “siêu dự bị” ở đội bóng nước Anh với việc 150 lần được Sir Alex Ferguson tung vào sân nhưng luôn để lại những dấu ấn cùng các bàn thắng khiến người hâm mộ Quỷ đỏ khiến người hâm mộ không thể nào quên như bàn thắng ấn định màn ngược dòng “không tưởng” ở những phút cuối trận chung kết Cúp C1 (Champions League hiện tại) trước Bayern Munich mùa giải 1998-1999.
Đó là thời điểm mà Sir Alex sở hữu bộ đôi ăn ý và “khét tiếng” nhất trên hàng công là Yorke – Cole nhưng không ai có thể phủ nhận những đóng góp của những “siêu dự bị” như Teddy Sheringham hay Ole Gunnar Solskjaer. Trong suốt những mùa giải thăng hoa nhất của Quỷ đỏ luôn có sự đóng góp đáng kể của những “người hùng thầm lặng” như Nicky Butt, Phil Neville, Wes Brown, Darren Fletcher, Nani hay Park Ji-sung, John O’Shea…
 |
| Solskjaer muốn Ighalo chính thức khoác áo MU. (Ảnh: AP). |
Sự cống hiến và khao khát cống hiến ở Nhà hát của những giấc mơ là điểm cộng của Ighalo trong mắt mọi người. Bản thân cầu thủ sinh năm 1989 hiểu rằng MU sẽ không bao giờ bỏ ra 300.000 bảng/tuần để trả lương cho mình như thu nhập tiền đạo này đang được nhận ở Thân Hoa Thượng Hải. Đó là lý do Ighalo chấp nhận giảm lương, và đồng ý mọi điều khoản cắt giảm thu nhập để được chính thức khoác áo MU thay vì chỉ là một cầu thủ được đi mượn.
Trong cuốn tự truyện của mình, Sir Alex Ferguson từng kể lại, ở MU có một cầu thủ rất “dễ” trong việc gia hạn hợp đồng, đó là Paul Scholes. Scholes luôn sẵn sàng ký vào bất kỳ giấy tờ gia hạn nào CLB đưa ra mà không cần ngó vào đọc mức lương, thưởng là bao nhiêu và đó là cách mà Ighalo đang làm để biến giấc mơ từ thuở bé của mình là được chơi bóng trong màu áo MU, trở thành sự thật.
Người hâm mộ sẽ không bao giờ kỳ vọng Ighalo là một CR7 hay Wayne Rooney mới ở Old Trafford, chân sút người Nigeria năm nay cũng đã bước sang tuổi 30. Thế nhưng, chắc chắn nhiều người sẽ nhớ tới cái tên Odion Ighalo trong vai trò một “siêu dự bị” ở Nhà hát của những giấc mơ./.
Minh An
