Phải nói ngay rằng, không nơi nào trong lịch đua Công thức 1 (F1) phá lốp xe như ở đường đua Silverstone. Những vụ nổ lốp và rách lốp từ góc cua này sang góc cua khác không giống với bất kì đường đua nào.
Điều gì đã xảy ra với lốp xe?
Trong gần 40 vòng, những lốp xe có vẻ vận hành trơn tru theo các định luật vật lí. Cao su bám bề mặt khi nó được kéo lê trên đường hết lần này đến lần khác, và cấu trúc biến dạng mỗi khi tay lái nghiêng một bên để bẻ cua. Hơn nữa, những chiếc xe chưa bao giờ nhanh hơn bây giờ, đồng nghĩa là lốp xe của Pirelli phải đối phó với các lực hơn bao giờ hết.
Để thấy rõ hơn, tốc độ đỉnh ở góc Copse đã tăng 11km/h so với năm ngoái, trong khi các góc Maggots và Becketts tăng 12 km/h. Với các lốp xe giống như mùa giải trước, có lẽ không có gì ngạc nhiên khi chúng đã ở giới hạn tuyệt đối khi so sánh với nhiều năm gần đây. Cần lưu ý rằng, Pirelli vẫn chưa hoàn thành cuộc điều tra về những vụ nổ lốp và dự kiến sẽ đưa ra một bản báo cáo chi tiết hơn về những gì đã xảy ra vào ngày hôm qua hoặc hôm nay.
Tuy nhiên, mức độ hao mòn trên một số chiếc xe khác cho thấy không còn cao su trên khung lốp. Với rất ít cao su trên lốp xe, rõ ràng ngày càng có nhiều vụ nổ lốp và giả thuyết hàng đầu tại thời điểm này là các mảnh vỡ đã dẫn đến một vụ nổ.
"Mức độ hao mòn khá cao, đây là một sự thật", giám đốc môn thể thao đua xe của Pirelli là Maio Isola thừa nhận. "Nhìn vào lốp xe từ Romain Grosjean (tay đua của đội Haas) từ phần thứ nhất cho thấy nó đã bị mòn hoàn toàn. Tôi đã xem xét một số lốp từ phần thứ hai, và mức độ mòn gần 100%, vì vậy chúng tôi phải hiểu liệu đây có phải là nguyên nhân dẫn đến nổ lốp hay không.
"Một điều rõ ràng là khi anh có một chiếc lốp bị mòn hoàn toàn, khả năng bảo vệ trên lốp xe sẽ ít hơn nếu có một mảnh vỡ nhỏ trên đường đua, rất dễ làm hỏng lốp".
Tại sao Hamilton không vào pits?
Với việc nhận ra vấn đề, rõ ràng là Mercedes nên để Lewis Hamilton vào pits để bảo vệ anh khỏi việc bị nổ lốp như Valtteri Bottas ở 2 vòng trước đó. Như đã thấy thì tay đua người Anh suýt đánh mất chiến thắng vì lốp bị nổ và mất đi vị trí dẫn đầu nếu Max Verstappen không vào pits ở vòng 50.
Thực ra, Mercedes đã thảo luận về việc vào pits với Hamilton khi anh duy trì khoảng cách an toàn với Verstappen, nhưng làm như vậy có nghĩa là đưa nhà vô địch thế giới vào ở cuối vòng 51 trong 52 vòng - điều mà một đội sẽ không bao giờ làm trong những trường hợp bình thường vì những lý do rõ ràng. Mercedes đã không lường trước được thất bại của Bottas, nhưng dấu hiệu cảnh báo trên xe của tay đua người Phần Lan rõ ràng hơn Hamilton.
Và dữ liệu cho biết lốp xe của Hamilton ở trong tình trạng tốt hơn và sẽ trụ vững ở vòng cuối cùng. Vì vậy, Mercedes quyết định để Hamilton tiếp tục chạy với niềm tin lốp xe của anh sẽ không bị làm sao.
"Chúng tôi đã tạo được khoảng cách, khoảng cách an toàn với Max [để vào pits và ra khỏi đó], nhưng chỉ còn 1 vòng nữa nên quyết định đưa ra là không vào pits", lãnh đạo đội là Toto Wolff nói. "Mọi thứ đều ổn. Chúng tôi thấy lốp xe của Lewis ở trạng thái tốt hơn so với Valtteri và rồi mọi thứ xảy ra, hình ảnh [Carlos] Sainz [bị hỏng lốp] trên màn hình và rồi một lát sau chúng tôi thấy Lewis gặp sự cố tương tự".
Logic đằng sau việc vào pits của Verstappen
Nhìn qua thì có thể hiểu được cuộc rượt đuổi Hamilton của Verstappen ở cuối chặng đua và cho rằng việc vào pits đã khiến tay đua của Red Bull phải trả giá bằng chiến thắng, nhất là khi anh chỉ kém tay đua người Anh có 5 giây khi chiếc xe của Hamilton lê về vạch đích. Tuy vậy, thực tế không chính xác như những gì đã xảy ra.
Bởi Red Bull đã gọi Verstappen ngay sau sự cố nổ lốp của Bottas, nghĩ rằng anh sẽ phải vào pits để thay lốp mới và có thể đạt vòng đua nhanh nhất (thành tích là 1 phút 27,097 giây), đồng thời giành lấy vị trí thứ 2 ở chặng đua.
Verstappen cho biết sau cuộc đua là anh muốn chạy tiếp nhưng rồi ông chủ đội đua là Christian Horner lo sợ họ sẽ mạo hiểm với chiếc xe của tay đua người Hà Lan nếu họ nghe theo anh.
Khi được hỏi liệu ông có hối hận về việc quyết định vào pits hay không, Horner nói: "Tôi không biết thực sự bởi vì lốp xe khi tháo ra có khoảng 50 vết cắt nhỏ".
"Nó đã có nhiều mảnh vỡ và nếu chúng tôi vẫn quyết định chạy tiếp, chúng tôi có thể mất vị trí thứ hai với cùng chiếc lốp bị nổ như Lewis, Carlos Sainz và Bottas. Vì vậy, chúng tôi rất biết ơn về những gì chúng tôi đã có hơn là những gì chúng ta có khả năng bị mất".
Thực tế thì trước cuộc đua, Red Bull chỉ hi vọng có được vị trí thứ hai với việc những chiếc W11 của Hamilton và Bottas tỏ ra quá vượt trội.
"Anh có thể nói cái ly vơi một nửa hoặc cái ly đầy một nửa", Horner nói thêm. "Chúng tôi được hưởng lợi từ các vấn đề của Bottas nhưng chúng tôi cũng có thể gặp những vấn đề tương tự. Sẽ không bao giờ tốt khi hưởng lợi từ sự bất hạnh của người khác nhưng tôi không nghĩ chúng tôi có thể buồn bực với những gì đã xảy ra hôm nay".
Mạnh Hào
