Pierre Emerick-Aubameyang đã chơi trận đấu hay nhất trong sự nghiệp của mình ở Arsenal, điều ấy không ai bàn cãi nhiều. Mặt khác, HLV Arteta, người chỉ mới bước qua tháng thứ 8 trong sự nghiệp cầm quân, cũng xứng đáng nhận được sự ngợi ca về tài dụng binh của mình.
Dấu ấn Arteta, từ bản lĩnh đến chuyên môn
Hồi tưởng lại thời điểm tháng 12 năm ngoái, vị HLV 38 tuổi này thừa kế một mớ hỗn độn Unai Emery để lại. Thật khó để Arteta làm được điều gì đó tốt hơn vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng, dù đã có những hy vọng đâu đó về khả năng chen chân vào nhóm dự Champions League mùa tới.
Tiến sâu vào Cúp FA vì thế như một cứu cánh cho đội chủ sân Emirates tìm thấy cơ hội dự Cúp châu Âu, dù chỉ là việc tiếp tục gắn mình với một sân chơi tầm thấp như Europa League. Nhắc đến đấu trường này, những cổ động viên Arsenal chưa quên nỗi đau thất bại Chelsea 1-4 ở Baku trong trận chung kết tháng 5 năm ngoái. Trận đấu cuối cùng ở Azerbaijan mùa trước đem đến những tiếng thở dài về một tập thể yếu đuối, dễ dàng đầu hàng dưới thời Emery. Gần 15 tháng sau, Arteta đem đến tập thể ấy tinh thần không đầu hàng, sự gắn kết, tính kỷ luật. Thay vì nhanh chóng sụp đổ sau bàn thua sớm của Christian Pulisic, Arsenal đem đến câu trả lời là 30 phút tuyệt vời nhất theo lời Arteta.
Đây không phải lần đầu tiên Arsenal ngược dòng từ thế bất lợi dưới thời Arteta. Hồi đầu năm, trong lần viếng thăm sân Stamford Bridge của chính Chelsea, Arsenal vẫn kịp mang về một điểm dù phải chơi thiếu người ngay từ giữa hiệp một. Bản lĩnh của Pháo thủ được thể hiện rõ nhất trong hành trình tới trận chung kết ở Wembley: Lần lượt đánh bại Sheffield United và Man City trong thế bất lợi về diễn biến, xen kẽ vào đó là chiến thắng đáng khen ngợi trước Liverpool ở Premier League.
Mới qua 8 tháng cầm quân, Arteta đã để lại dấu ấn trong danh hiệu Cúp FA của Arsenal mùa này
Nâng cấp tinh thần chiến đấu chỉ là một phần trong những gì Arteta nâng cấp Arsenal. Vị tướng trẻ người Tây Ban Nha còn cho thấy khả năng xoay chuyển tình thế bằng những dấu ấn chuyên môn rõ ràng. Điều này được minh họa rõ ràng ở sự trở lại phong độ vốn có của bộ đôi tiền vệ trung tâm Granit Xhaka-Dani Ceballos. Ceballos được bố trí đá ở trung tâm hàng tiền vệ, vị trí anh hiếm khi được trọng dụng trước đây, nhưng ai cũng thấy tuyển thủ 23 tuổi này thi đấu đầy sức sống và hiệu quả ra sao. Xhaka, đối tác tuyến giữa của Ceballos, cũng tìm thấy niềm tin và phong độ quen thuộc. Những ám ảnh về việc bị tước băng đội trưởng dưới thời Emery đã không còn trong tâm trí tuyển thủ người Thụy Sĩ. Ở hàng thủ, HLV Arteta tái khôi phục Shkodran Mustafi, trung vệ gần như đã đặt một chân rời sân Emirates trước khi Arsenal thay tướng.
Europa League cho Bắc London mùa tới
Chức vô địch Cúp FA không chỉ là danh hiệu đầu tiên của Arsenal dưới kỷ nguyên Arteta. Danh hiệu này cứu cho Pháo thủ thoát khỏi viễn cảnh phải làm khán giả ở đấu trường châu lục, một kịch bản cực kỳ tệ hại trong bối cảnh tình hình tài chính đội bóng này bị tác động mạnh bởi đại dịch Covid-19.
Nhưng nói về một sự hồi sinh cho Arsenal và Arteta vẫn còn hơi sớm. Ban lãnh đạo Pháo thủ chắc chắn không mang về phó tướng lâu năm cho Pep Guardiola chỉ để hài lòng với đấu trường Europa League. Arteta chắc chắn sẽ được cấp một khoản ngân quỹ nhất định để đi chợ nhằm nâng cấp đội ngũ Arsenal. Mục tiêu mùa tới không gì khác là trở lại đấu trường Champions League, không phân biệt qua cửa Top 4 Premier League hay vô địch Europa League. Danh hiệu Cúp FA vì thế là điểm khởi đầu để Arteta đặt dấu ấn cho việc nâng tầm một tập thể đầy hứa hẹn của Arsenal.
Trước mắt, chiến công ấy giúp Arsenal cùng Tottenham đảm bảo các đội bóng Bắc London sẽ hẹn nhau ở Europa League mùa tới. Tất nhiên, lợi thế vẫn nằm trong tay Arsenal, đội bóng sẽ vào thẳng vòng bảng dự kiến diễn ra vào tháng 10 tới. Ngược lại, Tottenham sẽ phải bắt đầu hành trình ở sân chơi này từ vòng loại thứ hai. Hành trình của thầy trò Mourinho phần nào bớt vất vả hơn đôi chút khi các trận đấu sơ loại Europa League mùa tới sẽ chỉ đá một lượt duy nhất.
Mới 38 tuổi, Arteta còn rất nhiều thời gian và tiềm năng để đưa Arsenal trở lại thứ bóng đá từng khiến họ nhận được sự ngưỡng mộ của Premier League.
Linh Sam
