Cho đến lúc này, cả hai bảng đầu đều đã tách nhóm, những cái tên đầu tiên phải rời AFF Cup 2018 cũng được xác định gồm Lào, Campuchia (Bảng A); Indonesia, Đông Timor (Bảng B).
Hiện vẫn chưa có đội bóng nào chắc suất vào bán kết và thứ tự các đội dẫn đầu cũng như việc bị loại hoàn toàn có thể xảy ra sau khi lượt trận cuối cùng.
Tại bảng B, trận đấu đáng chú ý của loạt trận thứ 3 giữa Philippines và Thái Lan đã kết thúc với tỷ số hòa 1-1 chung cuộc. Đó là điều không nhiều người nghĩ tới trước khi AFF Cup 2018 diễn ra bởi Thái Lan vẫn luôn được đánh giá là hơn các đội bóng khác trong khu vực 1 bậc và là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch.
Với kết quả hòa này, đội bóng xứ chùa vàng buộc phải chờ đến trận đấu cuối để quyết định số phận của mình và thật đáng nói khi đối thủ mà họ phải gặp là đội bóng mạnh Singapore.
Đây sẽ là một trận đấu thú vị khi Singapore đã thể hiện rõ tham vọng tiến xa bằng những trận đấu rất tốt vừa qua. Với Thái Lan, cơ hội thắng của họ vẫn được đánh giá cao hơn hẳn ở trận đấu này. Nếu giành chiến thắng, nhiều khả năng Thái Lan sẽ chiếm ngôi đầu bảng và chiếc vé vào bán kết. Thậm chí một kết quả hòa cũng đủ để góp mặt ở vòng đấu tiếp theo.
Tuy nhiên chẳng ai dám khẳng định trước được điều gì. Cách chơi đơn giản nhưng mạnh mẽ và chặt chẽ của đội bóng đảo quốc sư tử này luôn rất "khắc" với lối chơi của Thái Lan. Biết đâu họ lại có thể làm nên điều không tưởng là giành chiến thắng để đoạt lấy chiếc vé vào bán kết từ chính đối thủ này?
Trong trường hợp đó, Singapore sẽ được 9 điểm còn Philippines được 8 điểm (nếu hòa), Thái Lan tụt xuống thứ 3 chỉ với 7 điểm. Nếu Thái Lan bị loại, đó sẽ thực sự là một cú sốc lớn nhất tại kỳ AFF Cup 2018 này bởi họ đang được đánh giá là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch.
Tại bảng A, kịch bản cũng na ná như bảng B với việc 3 đội Việt Nam, Myanmar và Malaysia cùng có nguyên cơ hội đi tiếp. Ở bảng đấu này, ĐT Việt Nam được đánh giá cao nhất và đến lúc này, sau 3 trận đấu, Việt Nam vẫn được đánh giá ở top đầu của bảng.
Tại AFF Cup 2018, thầy trò HLV Park Hang-seo chưa thua trận nào, được 7 điểm sau 3 trận và xếp thứ 2 sau Myanmar vì kém về hiệu số bàn thắng bại. Ở lượt trận cuối cùng này, may mắn cho ĐT Việt Nam là chỉ phải tiếp một Campuchia đã bị loại trên sân nhà Hàng Đẫy. Vì vậy, mục tiêu giành tối thiểu 1 điểm là không quá khó nếu so thực lực hai đội bóng.
Tuy nhiên cũng cần phải đề phòng vì Campuchia sẽ đá với tinh thần "chẳng có gì để mất". Với một Chan Vathanaka rất khó lường trên hàng tiền đạo, mọi sai lầm của hàng thủ ĐT Việt Nam đều có thể phải trả giá đắt. Lại thêm hàng công chơi thất thường với khả năng tận dụng cơ hội không quá tốt (lý do dẫn đến trận hòa không bàn thắng với Myanmar), điều không tưởng cũng có thể xảy ra với chiến thắng cho ĐT Campuchia, mặc dù khả năng này thành hiện thực là rất thấp.
Nếu ĐT Việt Nam thua, trong khi ở trận đấu cùng giờ, Malaysia thắng Myanmar sát nút, cục diện bảng A sẽ thay đổi mạnh. Khi đó, sau lượt trận cuối, Malaysia sẽ dẫn đầu bảng với 9 điểm và sẽ cùng Myanmar (đứng thứ 2 chung cuộc với 7 điểm hơn Việt Nam về hiệu số bàn thắng bại) đi tiếp vào bán kết.
Quả thực sẽ khó có thể tưởng tượng nổi vòng bán kết AFF Cup 2018 sẽ như thế nào nếu không có cả hai ứng cử viên nặng ký nhất Thái Lan và Việt Nam. Đó sẽ là một thảm họa, là nỗi thất vọng và là bất ngờ ghê gớm nhất trong lịch sử giải đấu này. Bởi thế, cả Thái Lan và Việt Nam cũng phải cẩn thận ở lượt trận cuối thay vì nghĩ giành được mấy điểm và tránh gặp nhau ở vòng đấu tiếp theo.
Hoàng Nam
