Hội nhập Tỷ phú Chiến tranh giữa Nga - Ukraine

Hành trình 17 năm vào vũ trụ của Richard Branson: Cách người sáng lập Virgin trở thành tỷ phú đầu tiên bay bằng tên lửa riêng

Chia sẻ Facebook

Vào ngày Chủ nhật (117/), tỷ phú Richard Branson đã thực hiện kế hoạch mạo hiểm nhất của cuộc đời mình - thực hiện chuyến hành trình ra ngoài không gian trên con tàu vũ trụ của công ty ông.

Richard Branson, người sáng lập Virgin Galactic THIÊN HÀ TRINH NỮ

Richard Branson, người sáng lập Virgin Galactic. Ảnh: Forbes.

Đã có một luồng năng lượng tại Spaceport America, công trình khổng lồ trên sa mạc gần Truth Or Consequences, New Mexico, mà bang hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành một điểm đến du lịch vũ trụ. Ngay cả khi trời mới sáng sớm, vẫn có một DJ chơi nhạc cho một đám đông bao gồm những người nổi tiếng, những ông trùm và nhiều người cách đây nhiều năm đã mua vé để một ngày nào đó thực hiện chuyến du hành vũ trụ của riêng họ.

Theo Washington Post, máy bay VMS Eve đã cất cánh từ Spaceport America, sân bay vũ trụ của Virgin Galactic ở New Mexico (Mỹ) vào khoảng 10h40 sáng 11/7 (giờ Mỹ), tức 21h40 cùng ngày (giờ Việt Nam). 2 phi công lái máy bay VMS Eve mang theo tàu vũ trụ VSS Unity, chở theo Branson và 5 người khác lên rìa vũ trụ. Khi đạt đến độ cao 45.000 feet vào khoảng 50 phút sau đó, nó đã thả chiếc Unity , thứ cung cấp năng lượng cho động cơ tên lửa của chính nó và bắt đầu bay lên vũ trụ. Khi đạt đến đỉnh của chuyến bay, tàu vũ trụ từ từ quay trở lại Trái đất, phi công lái đã thành thạo lướt nó trở lại hạ cánh. Việc hạ cánh được thực hiện vào lúc 11:40 sáng.

Toàn bộ sứ mệnh kéo dài khoảng 1 giờ và tỉ phú Branson chia sẻ rằng ông đã có “trải nghiệm của cả đời”, mở ra kỷ nguyên mới cho ngành du lịch không gian. "Chúng tôi ở đây để giúp mọi người hiểu hơn về không gian vũ trụ và chúng tôi muốn những thế hệ tiếp theo có thể viết tiếp ước mơ để trở thành một phi hành gia trong tương lai"

Chuyến bay vũ trụ thành công này đưa Richard Branson và phi hành đoàn của mình tới hơn 50 dặm trên bề mặt của trái đất, cho phép họ trải nghiệm không trọng lượng trong 8 phút. Đây không phải là lần đầu tiên một tỷ phú đã bước vào không gian. Nhưng đây là lần đầu tiên một tỷ phú làm như vậy trên tàu vũ trụ của riêng mình. Và sự kiện này là đỉnh cao của một cuộc hành trình bắt đầu từ 17 năm trước.

Vào tháng 10 năm 2004, giải thưởng Ansari X-Prize, giải thưởng trị giá 10 triệu đô la cho bất kỳ ai có thể chế tạo một tàu vũ trụ có thể tái sử dụng thực hiện hai chuyến đi vào không gian trong vòng 14 ngày, đã được Mojave Aerospace Ventures tuyên bố. Con tàu vũ trụ, được thiết kế bởi Burt Rutan và được hỗ trợ bởi người đồng sáng lập Microsoft Paul Allen, đã đánh bại 25 đội khác thành công. Ngay sau khi giành chiến thắng trong cuộc thi, công ty đã cấp phép công nghệ của mình cho Richard Branson, người đã thành lập Virgin Galactic để lấy công nghệ đó để chế tạo một tàu vũ trụ lớn hơn hoạt động như một hoạt động du lịch vũ trụ thương mại.

Richard Branson chụp hình với đội đoạt giải X và tàu vũ trụ của họ vào tháng 10 năm 2004. ẢNH AP / REED SAXON, TỆP — Richard Branson chụp hình với đội đoạt giải thưởng Ansari X-Prize và tàu vũ trụ của họ vào tháng 10 năm 2004. Ảnh: AP

Ngay sau khi thành lập, công ty bắt đầu bán vé cho các chuyến bay của mình với mức giá 200.000 USD/ lượt (hiện đã được nâng lên 250.000 USD vào năm 2013). Hơn 600 người đã mua vé cho chuyến đi cho đến nay. Mặc dù Branson luôn đầy tham vọng đã bắt đầu hứa rằng các hoạt động thương mại sẽ bắt đầu từ năm 2009, công ty đã phải chịu một số thất bại nghiêm trọng trên con đường trở thành những ngôi sao vũ trụ khiến mọi thứ bị trì hoãn cho đến thời điểm hiện tại. Năm 2007, một vụ thử động cơ tên lửa đã giết chết 3 người và nhiều người bị thương nặng hơn. Năm 2014, tàu vũ trụ đầu tiên của công ty, VSS Enterprise, đã bị phá hủy trong một chuyến bay thử nghiệm khiến một trong các phi công của nó thiệt mạng và người kia phải nhập viện, theo Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia, vụ tai nạn là do hệ thống phanh khí được triển khai quá sớm, đồng thời chỉ trích cả nhà thầu của Virgin Galactic, Scaled Composites, và Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) vì không xem xét khả năng xảy ra lỗi của con người dẫn đến sự cố.

Sir Richard Branson rung chuông khai mạc NYSE để chào mừng Virgin Galactic ra mắt công chúng. NHỮNG HÌNH ẢNH ĐẸP — Richard Branson rung chuông để chào mừng Virgin Galactic ra mắt công chúng. Ảnh: GETTY IMAGES

Tuy nhiên, công ty vẫn tiếp tục thúc đẩy tham vọng. Tàu vũ trụ thứ hai của nó, VSS Unity , đưa Branson lên vũ trụ vào Chủ nhật (11/7), đã được triển khai vào năm 2016 và bắt đầu thử nghiệm. Chuyến bay chạy bằng động cơ đầu tiên của Unity đã đạt được vào mùa xuân năm 2018 và vào tháng 12 năm 2018, chiếc tàu đã thực hiện chuyến hành trình thành công đầu tiên vào vũ trụ. Năm sau, Virgin Galactic trở thành công ty du lịch vũ trụ giao dịch công khai đầu tiên sau khi hợp nhất với công ty mua lại mục đích đặc biệt Social Capital Hedosophia, được thành lập bởi chuyên gia chứng khoán Reddit Chamath Palihapitiya, người hiện là Chủ tịch của Virgin Galactic.

Chuyến bay thành công hôm Chủ nhật là chuyến bay thứ hai trong một loạt các chuyến bay thử nghiệm nhằm giúp công ty sẵn sàng cho những hành khách thương mại đầu tiên, những người dự kiến sẽ bắt đầu bay vào năm 2022 nếu mọi việc suôn sẻ. Mỗi thành viên trong số bốn thành viên phi hành đoàn ngồi ở khoang hành khách, bao gồm cả bản thân Branson, vẫn đang làm việc trong khi họ thực hiện chuyến đi. Sirisha Bandla, Phó chủ tịch phụ trách các vấn đề chính phủ và hoạt động nghiên cứu đã tiến hành một thử nghiệm thay mặt cho khách hàng, kỹ sư trưởng Colin Bennett đang đánh giá các thiết bị và quy trình trong cabin trong khi trưởng nhóm hướng dẫn du hành vũ trụ Beth Moses giám sát những thử nghiệm khác. Còn ngài Richard? Công việc của ông ấy là đánh giá kinh nghiệm bản thân, không chỉ trên máy bay mà còn cả kinh nghiệm đào tạo và chuẩn bị.

Những đánh giá đó sẽ sớm cần thiết cho những hoạt động trong tương lai. Vào tháng 6, FAA đã mở rộng giấy phép của Virgin Galactic để cho phép khách hàng bay trên tàu vũ trụ của hãng, một cột mốc pháp lý quan trọng. Tuy nhiên, công ty vẫn còn một chặng đường dài phía trước mới có thể tạo ra thành công như các doanh nghiệp khác của Branson như Virgin Airlines. Một báo cáo gần đây của Morgan Stanley ước tính Virgin Galactic sẽ không đạt được dòng tiền dương cho đến năm 2028, mặc dù dự đoán rằng đến năm 2030 công ty sẽ đạt doanh thu khoảng 1,3 tỷ USD.

Tuy nhiên, đối với Branson, chiến thắng trong lĩnh vực bay vào không gian thực sự mới là đỉnh cao cho giấc mơ 17 năm này.

“Đó là trải nghiệm của cả một đời người,” anh nói khi ở trên tàu vũ trụ. “Và bây giờ tôi đang nhìn xuống một vũ trụ tuyệt đẹp. Xin chúc mừng tất cả mọi người đã cố gắng để tạo ra một nơi tuyệt đẹp. Xin chúc mừng tất cả những con người tuyệt vời của chúng tôi tại Virgin Galactic và 17 năm làm việc chăm chỉ, khó khăn của họ để đưa chúng tôi đi đến đây. Đây sẽ là một trải nghiệm khó quên"

Không chỉ Branson, tỷ phú Jeff Bezos, nhà sáng lập Amazon và công ty vũ trụ Blue Origin cũng sẽ có chuyến bay đầu tiên lên vũ trụ bằng tàu New Shepard vào ngày 20/7. Bezos sẽ đi cùng em trai, một nữ phi hành gia, và người thắng trong cuộc đấu giá từ thiện trị giá 28 triệu USD.

SpaceX, công ty vũ trụ của tỷ phú Elon Musk cũng có tham vọng thương mại hóa ngành du lịch vũ trụ trong tương lai, với những chuyến đi dài hơn.

Giới truyền thông cho rằng đây là cuộc cạnh tranh thú vị của 2 công ty vũ trụ. Dù công bố lịch bay trễ hơn Bezos, vị tỷ phú 70 tuổi lại thực hiện chuyến bay sớm hơn 9 ngày. Ông phủ nhận việc bay sớm nhằm mục đích "đánh bại Bezos".

Bảo Bảo (Theo Forbes)