Doanh nhân Ali Ghodsi: "Chỉ cần bạn nỗ lực thì bạn sẽ nhận được những thành quả bất ngờ"

Tài năng được bộc lộ từ nhỏ

Để chạy trốn cuộc chiến tranh Iran-Iraq, năm 1984, khi Ali Ghodsi mới 5 tuổi, đã di cư tới Thụy Điển. Song, cuộc sống của gia đình cũng gặp phải vô vàn khó khăn. Cũng từ đây, tài năng kỹ thuật của Ali Ghodsi sớm bộc lộ.

Vì quá nghèo, bố mẹ của Ghodsi không thể mua cho con cái những món quà mới. Họ đã tìm mua một chiếc máy tính Commodore 64 đã qua sử dụng làm quà cho con trai. Do đầu đĩa ghi trò chơi điện tử bị hỏng, cậu bé Ghodsi đang học lớp 4 đã tự mày mò đọc sách và học cách viết code trò chơi của riêng mình.

Niềm đam mê, đến mức gần như là ám ảnh với công nghệ và máy tính đã theo Ghodsi trong suốt chặng đường học tập, khi ông theo học Đại học Mid Sweden, sau đó lấy bằng Thạc sĩ về kỹ thuật máy tính và quản trị kinh doanh. Năm 2006, ông nhận được bằng Tiến sĩ chuyên ngành khoa học máy tính của Học viện Công nghệ Hoàng gia KTH.

Năm 2009, Ali Ghodsi đến Mỹ theo chương trình giảng viên thỉnh giảng tại Đại học UC Berkeley, nơi ông có những nhận thức đầu tiên về Thung lũng Silicon. Bất chấp sự đổ vỡ của bong bóng dotcom 9 năm trước cũng như cuộc khủng hoảng tài chính đang diễn ra, cuộc chạy đua trong lĩnh vực đổi mới công nghệ vẫn đạt tới đỉnh điểm.

Tại Berkeley, ông tham gia nhóm nghiên cứu của Tiến sĩ trẻ Matei Zaharia, cùng xây dựng công cụ phần mềm xử lý dữ liệu mà họ gọi là Spark. Họ muốn bắt chước cách các công ty công nghệ lớn đang làm với mạng lưới thần kinh nhân tạo (Neural Networks), nhưng với giao diện đơn giản hơn.

Thực tế chứng minh, cách làm của nhóm nghiên cứu đã đi đúng hướng. Năm 2014, Spark đã lập kỷ lục thế giới về tốc độ sắp xếp dữ liệu và giúp Zaharia giành giải thưởng luận văn khoa học máy tính xuất sắc nhất của năm.

Với mong muốn thu hút các công ty sử dụng sản phẩm của mình, họ đã phát hành Spark miễn phí. Nhưng cả hai nhanh chóng nhận ra, nó không thực sự nhận được sự chú ý.

Khởi nghiệp gian nan

Năm 2012, nhóm 7 nhà khoa học đã cùng nhau hợp tác thành lập Databricks với con át chủ bài là ứng dụng Spark. Điều họ tìm kiếm lúc này là nguồn vốn đầu tư ban đầu từ các nhà đầu tư, trong đó có Ben Horowitz – một nhà đầu tư của Nicira.

“Chúng tôi nói với bản thân và nói với nhau rằng: ‘Chúng ta không muốn lấy tiền từ ông ấy’”, CEO Ali Ghodsi chia sẻ. “Chúng tôi chỉ muốn có một số vốn khởi động, có thể là khoảng 200.000 USD, thử sức trong một năm để xem chúng tôi có thể làm được những gì". 

Và lời đề nghị từ Ben Horowitz khiến tất cả choáng váng. Họ nhận được tới 14 triệu USD từ nhà đầu tư mạo hiểm này.

Rất nhanh sau đó, họ tìm được nhà đầu tư thứ hai Pete Sonsini, người đã dũng cảm đổ tiền vào Databricks ở thời điểm năm 2014, khi doanh thu của công ty non trẻ này gần như là con số 0, chỉ vì nhìn thấy được tiềm năng của Databricks. Khoản tiền 33 triệu USD đã góp phần biến Databricks trở thành starup được định giá tới 250 triệu USD, chỉ 13 tháng sau khi thành lập.

Nhưng chỉ vài tháng sau, tình hình dần trở nên xấu đi. “Chúng tôi đã mất quá nhiều thời gian để tìm ra cách tiến vào thị trường", nhà đầu tư Horowitz cho hay. Những “cá mập” công nghệ như Amazon Web Services và Cloudera đã bỏ qua Databricks và tích hợp luôn Spark vào sản phẩm của mình.

“Tất cả các đối thủ của chúng tôi đều ngợi khen Spark hết lời", Ghodsi kể lại, “nhưng chúng tôi hầu như không có doanh thu.”

Ngay khi tiếp nhận vị trí CEO, Ali Ghodsi đã lập tức thực hiện ba biện pháp lớn. Thứ nhất, tăng cường đội ngũ bán hàng với việc chiêu mộ những người biết cách chào bán sản phẩm với giám đốc phụ trách bộ phận công nghệ thông tin của các doanh nghiệp. Thứ hai, xây dựng ban lãnh đạo cao cấp của Databricks gồm những người có kinh nghiệm điều hành. Thứ ba, tạo ra các phần mềm độc quyền.

“Khi đó chúng tôi không có sản phẩm gì đặc biệt bởi tất cả các công ty khác đều có thể sử dụng ứng dụng Spark miễn phí", Ghodsi cho biết.

Sau những cải cách mang tính triệt để, doanh thu của Databricks dần tăng lên. Năm 2016, công ty ghi nhận mức doanh thu 12 triệu USD.

Databricks sau đó nhận được lời mời hợp tác từ Microsoft, tích hợp sản phẩm vào dịch vụ đám mây Azure trị giá 59,5 tỷ USD (tính theo doanh số bán hàng năm 2020). Tới năm 2019, gã khổng lồ Redmond cũng đầu tư vào Databricks.

Tháng 2 vừa qua, Databricks đã huy động thành công 1 tỷ USD từ các nhà đầu tư, củng cố vị trí là một trong những startup giá trị nhất thế giới. Nguồn tiền này cũng giúp Databricks ổn định tài chính trong cuộc cạnh tranh với các đối thủ lớn nhất của mình, trong đó có cái tên đình đám như Snowflake, Amazon, Microsoft và Google.