CEO Eric Demuth: Hãy luôn giữ mọi thứ thật đơn giản

Được thành lập vào năm 2016, Chili Piper hiện có mức doanh thu thường niên vào khoản 10 triệu USD, đến từ 30.000 khách hàng khác nhau, bao gồm những cái tên như Spotify, Airbnb và Shopify.

Công ty khởi nghiệp với 143 nhân viên này đã huy động được 54 triệu USD từ các vòng tài trợ với sự tham gia của các nhà đầu tư như Flashpoint Venture Capital và Gradient Ventures - quỹ mạo hiểm chuyên đầu tư vào Trí Tuệ nhân Tạo (A.I.) của Google. Vandenberghe cho biết Chili Piper đang trên đà đạt doanh thu hàng năm 20 triệu USD vào cuối năm 2021.

Rất nhiều founder của các công ty khởi nghiệp đã tôn vinh huyền thoại Steve Jobs là người truyền cảm hứng để họ có bước nhảy vọt trong kinh doanh. Vandenberghe là một trong số ít những người may mắn có thể thừa nhận, mối tương tác cá nhân với người đồng sáng lập quá cố của Apple đã tác động rất lớn tới những đặc điểm của công ty mà cô gây dựng. Nhiều năm trước, Steve Jobs đã chọn một ứng dụng do cô hỗ trợ lập trình cho Thomson Reuters để ra mắt chiếc iPad đầu tiên của Apple.

Bất kỳ nhà phát triển phần mềm trẻ tuổi nào cũng sẽ coi đó là lá phiếu cho sự tự tin và tiếp tục tiến lên. Còn với Vandenberghe, được làm việc với Steve Jobs có ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Đó chính xác là người hướng dẫn cô cần để tìm ra lợi thế cạnh tranh của mình. 

Lấy cái phức tạp và đơn giản hóa nó. Đó là phản hồi mà Steve Jobs liên tục đưa ra cho Vandenberghe và nhóm của cô thông qua email hay các cuộc gọi hội nghị khi họ làm việc để phát triển ứng dụng của Thomson Reuters. Đây cũng là thông điệp phản ánh rõ thương hiệu cá nhân của nhà đồng sáng lập Apple, người thường có những thiết kế thành công dựa vào việc ưu tiên trải nghiệm người dùng dễ dàng hơn.

“Đơn giản có thể khó khăn hơn là phức tạp", huyền thoại Steve Jobs đã nói như vậy với tờ Business Week vào năm 1998: “Bạn phải nỗ lực thật nhiều trong việc giữ suy nghĩ gọn gàng để đạt được tới sự đơn giản. Những cuối cùng thì điều đó sẽ vô cùng đáng giá bởi khi bạn làm được như vậy, bạn thậm chí có thể dời được cả ngọn núi”.

Lời khuyên này luôn ám ảnh Vandenberghe, người đã phải vật lộn với việc truyền đạt những khái niệm phức tạp trong nhiều năm liền sau khi chuyển tới thành phố New York vào năm 2007. Kinh doanh không phải là điều mới mẻ đối với cô. Hồi còn ở Bucharest, Vandenberghe đã đi làm thêm từ rất sớm, từ việc dạy thêm, bán son tới quản lý hóa đơn điện nước của nhà hàng xóm.

Nhưng ở Mỹ, vốn tiếng Anh ít ỏi và nặng tiếng địa phương khiến cô khó có thể giao tiếp hiệu quả. “Khi mới đến Mỹ, tôi cảm thấy như tiếng Anh của mọi người vượt trội hơn tôi gấp trăm lần", Vandenberghe kể lại. “Mọi chuyện giờ đã khá hơn, nhưng lúc đầu tôi đã gặp rất nhiều khó khăn khi nói chuyện với những người khác và đôi khi tôi hầu như không nói chuyện được”.

Sau hai năm làm việc với tư cách là nhà tư vấn độc lập cho các dự án phần mềm di động và gửi đi “hàng triệu đơn xin việc”, cuối cùng cô đã nhận được công việc thực tập tại Thomson Reuters. Vài tháng sau, người quản lý của cô giao cho cô và một đồng nghiệp khác một nhiệm vụ đặc biệt: xây dựng một ứng dụng chạy trên một chiếc máy tính bảng hình chữ nhật nhỏ. Công việc của họ được thực hiện trong căn phòng không cửa sổ ở tầng hầm bên dưới Quảng trường Thời đại ở Thành phố New York.

Cả hai được yêu cầu ký một thỏa thuận không tiết lộ. Thỏa thuận sẽ hết hạn sau khi iPad được công bố rộng rãi. “Tôi không nói bất cứ điều gì với bất kỳ ai, kể cả người quản lý của chính tôi", Vandenberghe chia sẻ. Phản hồi mà cô nhận được từ Steve Jobs luôn luôn không đổi: phải tiếp tục đơn giản hóa trải nghiệm. Cô nhớ lại câu nói của Jobs: “Hãy tạo ra thứ gì đó sẽ khiến họ kinh ngạc.”

Sau khi Vandenberghe và đồng nghiệp của mình hoàn thành ứng dụng, cô đã được thăng chức từ thực tập sinh lên quản lý bộ phận sản phẩm di động. Sau buổi ra mắt sản phẩm máy tính bảng iPad tháng 1/2010, Vandenberghe tiếp tục được thăng chức làm giám đốc bộ phận di động.

Vài ngày sau khi nhận được thông báo thăng chức, khi rời văn phòng tại Quảng trường Thời đại và thấy quảng cáo cho ứng dụng trên một bảng quảng cáo khổng lồ, Vandenberghe thực sự choáng váng. “Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được điều đó có thể xảy ra", cô kể lại.

Một thập kỷ sau, khi Vandenberghe cuối cùng quyết định thành lập công ty của riêng mình, cô nhớ đến lời khuyên của Steve Jobs.

Nền tảng của Chili Piper được thiết kế theo tiêu chí đơn giản: chỉ cần một cú nhấp chuột, trực quan và hấp dẫn. Sứ mệnh của công ty cũng dựa trên khái niệm về sự đơn giản, hay theo như cách nói của Vandenberghe là: giúp đỡ các nhóm bán hàng bằng cách giảm thiểu sự phức tạp qua lại trong việc lên lịch các cuộc họp. 

Trong thời đại làm việc từ xa với ngày càng nhiều cuộc họp và giao dịch diễn ra trực tuyến, ngành công nghệ tiếp thị đang thu hút nhiều sự chú ý. Công ty nghiên cứu thị trường Gartner ước tính mảng phần mềm xếp lịch mà Chili Piper hoạt động đang có giá trị hơn 56,5 tỷ USD. 

Công ty khởi nghiệp Calendly, một đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Chili Piper đã đạt được mức định giá 3 tỷ USD vào tháng 1 sau khi gọi vốn thành công 350 triệu USD. Nhiều gã khổng lồ công nghệ như Google và Apple cũng gia nhập cuộc chơi bằng cách phát triển các ứng dụng lên lịch cuộc họp như Google Workspace và iWork.

Khi được hỏi về áp lực khi cạnh tranh các ông lớn như Google và Apple, cô Vandenberghe chia sẻ: "Google là một nhà đầu tư của Chili Piper và sản phẩm họ cung cấp phục vụ mục đích sử dụng khác với chúng tôi. Tuy nhiên, áp lực cạnh tranh với Apple là có thật, nhất là khi thành công của Chili Piper một phần đến từ thời gian tôi được làm việc với Jobs và nhóm phát triển iPad. Là một nữ kỹ sư nhập cư thế hệ đầu, tôi luôn nhìn lại bản thân và nhắc nhở mình phải có lòng cam đảm để tiếp tục con đường mà tôi đã lựa chọn". 

Hoa Lan (t/h)