Con đường thành công của doanh nhân “triệu đô” Việt trên đất Mỹ

Vị doanh nhân này là Triệu Như Phát, hay còn gọi là Frank Jao, ông hiện là chủ của tập đoàn Bridgecreek, tập đoàn bất động sản lớn với tài sản 400 triệu USD (khoảng 9 ngàn tỷ) ở Little Saigon, quận Cam, bang California (Mỹ), đồng thời cũng là người sáng lập ra Trung tâm thương mại Asian Garden Mall tại đây.

Doanh nhân Triệu Như Phát.

Doanh nhân Triệu Như Phát sinh năm 1947 tại đất cảng Hải Phòng, đến năm 1954 ông đã cùng gia đình chuyển vào sinh sống tại Đà Nẵng. Cuối tháng 4/1975, ông lại cùng vợ di cư sang Mỹ. Ông khởi đầu sự nghiệp trên đất Mỹ từ những công việc chân tay nặng nhọc như bán máy hút bụi và làm công nhân dây chuyền lắp ráp.

Tuy nhiên, với tham vọng và tính chịu khó học hỏi, ông đã dành thời gian học tập lớp tài chính, bất động sản, xây dựng, sau đó làm nhân viên kinh doanh bất động sản trong khi vợ làm việc tại một trường địa phương. Chỉ sau một năm miệt mài lao động trên đất Mỹ, ông đã kiếm được hơn 100.000 USD. Và rồi chỉ 3 năm sau đó, ông đã thành lập Bridgecreek. Ngay sau đó, ông đã phát triển dự ánđầu tiên, một khu thương mại nhở ở thành phố Westminster, hạt Orange.

Những năm tiếp theo, ông Phát xây dựng hệ thống các nhà đầu tư chủ yếu đến từ châu Á. Đó là Usman Admadjaja, nhà đầu tư Indonesia gốc Trung Quốc, là đối tác của ông từ thuở đầu lập nghiệp. Roger Chen, người Hong Kong, cũng là người hợp tác quan trọng của ông Phát.

Hiện tại, trung tâm  Asian Garden Mall trở thành một khu mua sắm đông đúc với hơn 300 gian hàng, biến đại lộ Bolsa trở thành trung tâm tài chính của khu Little Saigon. Tyler Diep, một quan chức địa phương ở hạt Orange, nhận xét Asian Garden Mall là địa danh mang tính biểu tượng, nổi tiếng nhất Little Saigon mà người Việt rất muốn đến bởi mang hình bóng quê hương.

Ngoài lĩnh vực kinh doanh, ông còn là một người hoạt động tích cực trong lĩnh vực giáo dục. Được biết, Ông Phát đã nhiều lần trở lại trường Đại học Coastline, nơi ông từng học tập tại Mỹ để đóng góp vào nơi từng đào tạo ông trở thành doanh nhân thành đạt như ngày nay. Bên cạnh đó, ông Phát còn tìm cách để thành lập Đại học Fulbright ở Việt Nam với kinh phí đề xuất ban đầu là 100 triệu USD.

“Khi bạn không có gì trong tay, bạn sẽ chẳng có gì để mất cả”

Không có tiền, không có kỹ năng gì đặc biệt cũng không có bất cứ ý tưởng gì để khởi nghiệp, ông Phát từng nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ mãi ở quận Cam nhỏ bé – nơi có hàng nghìn người Việt Nam đang sinh sống. Nhưng ông nhanh chóng nhận ra một điều rằng, thứ duy nhất ông có thể làm tại thời điểm đó chính là chăm chỉ làm việc hơn bất cứ ai khác.

Ông Phát cùng con gái Felicia trước Asian Garden Mall.

“Tôi tự dặn chính bản thân mình rằng, nếu tôi làm việc chăm chỉ gấp 3 lần người khác và làm cho mình bận rộn đến mức không có thời gian để tiêu tiền, thì trong vòng 10 năm tới tôi sẽ tích lũy được một khoản tiền kha khá để bắt đầu kinh doanh” – ông Phát chia sẻ.

Năm 1978, ông Phát chuyển sang lĩnh vực kinh doanh bất động sản thương mại và mở văn phòng riêng. Nhận thấy việc tự phát triển bất động sản có tiềm năng hơn là làm môi giới, ông đứng tên một nhà đầu tư Hong Kong mở dự án đầu tiên.

"Sau đó, tôi quyết định rằng chẳng có ý nghĩa gì khi làm việc cho một người khác để giúp anh ta giàu lên. Vì thế tôi bắt đầu tự kinh doanh", ông nói.

Trong nhiều năm sau đó, ông Jao xây dựng được một mạng lưới gồm hầu hết các nhà đầu tư châu Á và vay tiền các ngân hàng Mỹ để đầu tư.

Asian Garden Mall, còn gọi là Thương xá Phước Lộc Thọ, được ông Jao khai trương năm 1987, là một trong những công trình nổi bật nhất ở Little Saigon, khu vực tập trung đông người gốc Việt sinh sống nhất trên thế giới.

Ngay bên ngoài thương xá là ba bức tượng lớn làm từ đá cẩm thạch của ba vị thần tượng trưng cho hạnh phúc, may mắn và trường tồn. Bên trong trung tâm thương mại là 300 gian hàng với đủ các loại mặt hàng như mỹ phẩm, áo dài, đồ ăn, băng đĩa nhạc và 200 quầy trang sức kim cương, vàng và đồng hồ hạng sang.

"Người Việt thích trang sức. Mọi người từ khắp nơi trên thế giới đến đây mua hàng vì giá thành của chúng tôi phải chăng", ông nói.

Các hội chợ hoa, cuộc thi nấu ăn và trình diễn thời trang diễn ra ở đây luôn thu hút hàng nghìn người tham dự. Vào các cuối tuần mùa hè, khách khứa đổ về đây đi chợ đêm, bãi đỗ xe chật kín các hàng quán bán đồ ăn Việt Nam.

"Asian Garden Mall là một điểm đến lịch sử và mang tính biểu tượng", ủy viên hội đồng thành phố Westminster Tyler Diep nói. "Đây là nơi nổi tiếng nhất ở Little Saigon mà mọi người muốn đến. Đó là một ngôi nhà nằm xa quê hương".

Tháng hai vừa qua, ông Phát đón nhiều chính trị gia và chức sắc địa phương đến tham dự lễ hội chào Tết Nguyên đán. Bà Catherine đã tự tay tặng các phong bao lì xì chứa 10 USD cho các quan khách.

Bằng lòng tự tôn và tham vọng, người đàn ông gốc Hải Phòng dần trở thành một trong những lãnh đạo doanh nghiệp người Mỹ gốc Việt tiếng tăm nhất.

Trong 40 năm, tập đoàn Bridgecreek của ông đã phát triển hàng loạt trung tâm thương mại và nhà ở trị giá 400 triệu USD, chủ yếu ở Quận Cam. Khi bất động sản của ông Jao rải khắp hơn 20 hecta ở Westminster và các thành phố lân cận, ông trở thành chủ đất của 1.200 công ty người Việt.

Các công trình của ông là tâm điểm của Little Saigon. Có khoảng 9.000 doanh nghiệp của người gốc Việt hoạt động ở Westminster và Garden Grove. Số dân gốc Việt trên toàn Quận Cam là khoảng 189.000 người.

Dù vậy, ông Phát cũng có lúc tính toán sai lầm. New Saigon Mall mở cửa năm 1997 đằng sau trung tâm thương mại Asian Village đã bị phá dỡ sau hai năm do không thu hút được khách hàng.

Năm 2009, trong bối cảnh kinh tế suy thoái, ông Phát mở dự án căn hộ cao cấp trị giá 57 triệu USD gồm 144 căn cạnh Asian Garden Mall. Đến năm 2013, nó được đổi tên thành Jasmine Place, chuyển thành các căn hộ cho thuê và bán cho các chủ mới.

"Tôi đã sai lầm", ông Phát thừa nhận.

Trong những năm gần đây, ông Phát đã bán đi một nửa số bất động sản ở Quận Cam và chuyển trọng tâm sang các dự án ở châu Á. Hồi tháng hai, ông bay sang Singapore cùng con gái 33 tuổi Felicia và đối tác Dennis Nguyen để bàn bạc với các nhà đầu tư.

Ông Phát và Nguyen sở hữu một nhà máy chế biến thực phẩm 180 công nhân ở nam Trung Quốc, nhập khẩu hải sản và rau từ Việt Nam. Năm 2012, họ mở Indochine Essence, một chuỗi cửa hàng ăn nhanh bình dân ở tỉnh Quảng Đông. Chuỗi chuyên phục vụ các món ăn Việt Nam với 21 chi nhánh và dự kiến tăng lên 100 chi nhánh vào cuối năm tới.

Với danh tiếng của mình, triệu phú Triệu Như Phát từng được trang tin tức dành cho người châu Á tại Mỹ Goldsea Asian American Daily bầu chọn là một trong số 70 người Mỹ gốc Á có ảnh hưởng nhất từ trước đến nay và được cựu tổng thống George Bush bổ nhiệm làm chủ tịch Tổ chức giáo dục Việt Nam.